陳元龍這個人物在三國演義裡地位一般，只是在曹操收呂布的時候作為內應順便提了一下，給人的感覺此人不過是個耍陰謀的小角色，才幹上不了大雅之堂。不要說跟孔明、仲達這樣的當代豪傑比較，就是跟郭嘉、程昱這樣的二流人物相比也存在一定差距。可是歷史是否真的如此呢?非也。有一次一個叫許汜的人從廣陵過來，跟劉表談起了陳登，當時劉備寄住在劉表那裡。也在旁邊聽他們講話，這位許先生上來就抱怨：「陳登這個傢伙太沒有禮貌了，我這樣的名士到了哪兒吃不開啊。偏偏到了他那兒不收待見，就說住宿吧，他自己睡舒服的大床，讓我打地鋪。
這個傢伙不禮賢下士，我看成不了什麼事兒。」劉表表示同意，劉備冷笑著說了話：「我太瞭解元龍了，他這個人腦子想的都是天下大事，最討厭跟無聊文人咬文嚼字。你這個人只知道風花雪月，一派小資情調，言談舉止沒有一點真知灼見。元龍對你那樣還算客氣呢，要是我的話，我自己睡百尺高樓，在地上挖個坑給你睡，還給你打地鋪呢。」又回頭鄭重的對劉表說，「像陳元龍的文武膽識，只能去跟古代的聖賢相比，當代的人物我看很少有能超過他的。」
劉備這麼推許的一個人物，曹操卻沒當回事兒，滅了呂布後，曹操僅僅讓陳登當了廣陵太守。曹操討伐袁紹的時候，幾乎把各個州郡的精兵都抽走了，南方的防禦相當空虛。這個時候，江南的孫策開始蠢蠢欲動，越過長江，圖謀進攻廣陵。
陳登手裡的兵特別少，手下都很慌亂，陳登卻鎮定自若的說：「孫策雖然勇猛且兵多，但是他並不瞭解這裡的虛實，我看我們還是有機會擊敗他的。」於是命令士兵把旌旗都從城牆上拔下來，城裡的百姓不許隨便走動，看起來好像是被孫策嚇的逃跑掉一樣。在通往廣陵的大路兩側險要的地方，命令士兵多設立火堆和戰鼓。孫策的大軍來了，看到廣陵這個樣子，並沒有貿然攻城，在城南駐紮下來，刺探虛實。
晚上，陳登命令各個地方一起火鼓大作，自己的城上也突然把旗子全插上去，擂鼓吶喊。孫策嚇壞了，趕緊逃掉，陳登命令士兵一起出城追殺，把後面的輜重全部虜獲。這一戰讓曹操對陳登刮目相看，正準備重用的時候，陳登害病死了。曹操悔恨良久，陳登剛投降過來的時候就對曹操陳述過討伐江南的戰略，曹操沒當回事兒。等到孫權在江東的勢力逐漸穩固後，曹操巡視合肥，往著遠處的長江，歎息良久。對手下說：「我真的好恨自己沒有早點用陳登的謀略!?