中國文化重人倫。五倫之中有朋友。朋友中最鐵的主要是三種人，一起上過學的同學，一起扛過槍的戰友，一起坐過牢的獄友。相對戰友和獄友，同學關係更普遍。不是每個人都有戰友和獄友，但是幾乎每個人都有同學。
和平時期，同學之間互相照應、互相提攜的比較多。到了亂世，同學之間互相欺騙、互相傾軋的比較多。三國之前的戰國時代是歷史上最黑暗的時期之一，孫臏和龐涓兩位老同學鬥得你死我活。李斯把老同學韓非介紹給秦王嬴政，後來又唯恐老同學搶了自己的飯碗設計害死了韓非。
三國時代也是亂世，這個時候的人，連親兄弟死活都不管，何況老同學。書中寫到的情況提醒我們，有些同學很危險。
最初出現的一對老同學劉備和公孫瓚，他們的老師是大名鼎鼎的盧植，鎮壓黃巾起義的時候是東漢政府軍一個方面的統帥。盧植的老師是大儒鄭玄，鄭玄求學的馬融也是大儒。所以，從學問師承來說，這兩位都有一定的根基。
兩人之中，公孫瓚是官二代，事業起步比較早，一出場就是一方諸侯。劉備那個時候還是個體編織的小手工業者。國難當頭，劉備拉上關、張兩位老弟到處投靠實權人物找機會。哥兒仨先是跟著劉焉、盧植鎮壓黃巾軍，朝廷不過給了劉備一個縣尉之類的小官。張飛鞭打督郵闖了禍後，劉備丟了官，又跟著皇族劉虞替朝廷維穩。此後，老同學公孫瓚推薦劉備擔任自己手下的別部司馬和平原縣令。縣令是一把手，別部司馬手裡也有一些軍權，公孫瓚對劉備應該說是很不錯的。
公孫瓚對劉備不錯，劉備對公孫瓚怎麼樣呢?應該說，劉備見到公孫瓚表面上都是恭恭敬敬的，但也沒有準備死心塌地跟著公孫瓚，也沒有把自己看成公孫瓚的部下。劉備稱公孫瓚為兄長，公孫瓚稱劉備為賢弟。兩人之間是兄弟關係，不是主公和部將的關係。劉備胸懷大志，隨時準備開創自己的事業。
曹操攻打徐州，徐州牧陶謙通過文化名人孔融向劉備求救。劉備準備出手，也沒有先請示公孫瓚。公孫瓚大概不太願意劉備離開平原，說了一句：「曹操跟你沒啥仇，何必替人出頭」。劉備則回答已經答應了，就不能不去，顯然有點敷衍。倒是公孫瓚比較大方，又給了劉備兩千軍馬。這樣，加上原來的三千兵馬就有了五千，在當時的軍閥混戰中算是一小股力量了。有了軍馬，劉備又提出借趙雲。公孫瓚手下有名的戰將不多，處於成長期的趙雲是其中最有潛力的一個。劉備手下有關、張，借趙雲不過是為以後挖趙雲醞釀感情。
這兩位同學之間，公孫瓚仁至義盡，劉備有點不厚道。救了徐州以後，劉備一邊等機會，一邊不停讓徐州，賺足了人氣，再也沒有回到公孫瓚手下。後來公孫瓚和袁紹爭奪地盤，如果劉、關、張在身邊，不會敗得那麼慘，至少不會丟命。
蔣干和周瑜，也是一對老同學。蔣干在曹操手下當謀士參謀，周瑜在東吳當大都督。最初都是一般高低的老同學，到了社會上轉一圈兒，馬上就分了上下了。這一點，古代跟現代沒有什麼區別。
赤壁大戰前夕，蔣干，這位曹操幕下的無名謀士參謀，主動請纓要到東吳大營走一趟，準備勸降周瑜。曹操對此當然不抱什麼大希望。但是，既然蔣干有這個積極性，曹操當然也就樂見其成。蔣干的膽量也頗大，帶著一僮二僕，乘一葉小舟就來到了到江東。
周瑜當然知道老同學來幹啥了，馬上就和太史慈等人佈置了一個圈套，準備對付蔣干。周瑜為老同學準備了一個大飯局，名為「群英會」，把東吳的文臣武將全部請過來，在蔣乾面前炫耀軍威。吃飯了時候，周瑜宣佈紀律，只談同學之情，不准談公事。周瑜開懷暢飲，在老同學面前得意忘形，吹噓自己兵強馬壯，最後還說：「想當年我們同學的時候，怎麼會想到還有今天?」
大醉之後的周瑜，邀請蔣干抵足而眠，這是古人表示友好的一種方式。蔣干夜裡偷了曹操手下蔡瑁、張允寫給周瑜的機密書信，又偷聽到周瑜要取曹操人頭的夢話，自以為得計，一大早就跑回去報告曹操。盛怒之下的曹操，殺掉兩位水軍首領。其實，這一切都是周瑜的計策。
周瑜和蔣干兩位老同學，表面上把酒言歡，抵足而眠，實際上互相算計，把對方作為實現自己目標的工具。蔣干勸降不成，偷取機密，如果那蔡瑁、張允那兩位真是江東方面的臥底，對周瑜來說就是致命一擊。當然，周瑜的智力更高一點，設了一個圈套通過蔣干把曹操給坑了。曹操也不傻，不久就明白中計了。按照曹操的脾氣，蔣干很有可能掉腦袋，但此時的曹操有八十三萬人馬，總覺得勝券在握，吃點小虧他不在乎。這是其一。其二，蔡瑁、張允原來是劉表手下，曹操不怎麼放心，原先就準備讓這兩人把水軍練出來再殺掉，早殺晚殺都是殺。殺掉蔣干，暴露出自己中計反而讓人笑話，不如先吃個啞巴虧不聲張。
蔣干同學也是個打不死的「小強」。過了兩天，江東黃蓋、甘寧等投降，蔣干又主動提出去刺探虛實。二次見面，周瑜大罵老同學。這一次，兩位同學既不喝酒吃飯，也不抵足而眠。周瑜讓手下把蔣干送到招待所，不再搭理。在這裡，蔣干遇到了鳳雛龐統並把他引見給了曹操。臥龍、鳳雛，得其一可以得天下，曹操很滿意。沒想到，這又是周瑜的一個計策。龐統來到曹營，獻上了「連環計」，建議曹操把所有戰船用鐵鏈連成一個整體。「連環計」解決了曹操一直頭疼的問題，讓北方士兵能夠參加水上作戰了。但是，「連環計」也使得曹操最終在孫劉同盟的火攻面前全軍覆沒。
周瑜和蔣干，見面大談同學之情，通過蔣干，周瑜最終算計的是曹操。
曹操和許攸也是老同學。曹操廣招天下人才的時候，許攸並沒有去投奔。許攸選擇的是名氣更大的袁紹。許攸在袁紹手下算是最出色的謀士參謀，但袁紹優柔寡斷，用不了許攸的計謀。官渡之戰中，許攸截獲曹操的書信，得知曹軍軍糧不足，建議袁紹分兵夜襲許昌，兩路夾擊曹操。如果袁紹採納，曹操必敗。袁紹不僅不採納，反過來說許攸是曹操的奸細，又以許攸貪腐等理由驅趕許攸。逼得許攸差點拔劍自殺。
許攸無路可走，只能投靠曹操。曹操深知老同學的才華，聽到許攸來，光著腳出來迎接。這個時候的許攸比較謙虛，很感動地說：「您是丞相，我是布衣，太客氣了。」曹操則說：「我們老同學，不談名氣和爵位」。感動之餘的許攸給曹操出了不少好主意，建議曹操火燒烏巢，斷了袁紹的糧，幫助曹操在官渡之戰中以弱勝強。在曹操攻打冀州城的時候，許攸又建議決漳河之水水攻，為消滅袁紹殘餘力量立下大功。
立了功的許攸就不那麼謙虛了，在曹營眾將面前稱呼曹操的小名「阿瞞」，還說：「阿瞞，沒有我，你能進得了冀州城嗎?」曹操聽了大笑，手下的許褚等人卻很不滿。最終，許攸被許褚殺掉了。
曹操對許褚不過是狠狠地批評了一下而已，並沒有其他的處罰。以曹操的性格和權謀而言，也許，殺許攸的幕後指使人正是曹操。
如果真是這樣，像曹操這樣做大領導的老同學就太可怕了。用得上時，跟你大談同學之情;用不上時，一個手勢、一個眼神，自有許褚之類的打手來收拾你。所以，許攸之類，一介文人，無權無勢，千萬不要高攀曹操之類的同學，更不能在老同學面前擺譜。因為，有權的老同學往往更危險。