作為東漢王朝的最後一位皇帝，漢獻帝是用他的一生來為漢朝謝幕的。在這場曠日持久的謝幕大演出中，劉協是當之無愧的主角兒，為漢朝的皇朝大戲以最完美的方式落下帷幕。
評論劉協，要用倒敘法。劉協病死於公元234年，享年54歲。死後，魏明帝曹叡率群臣哭祭，以漢朝天子的禮儀將劉協葬於禪陵。末代皇帝中，受此禮遇的，恐怕只有劉協了。即便是曹叡之父魏文帝曹丕，廢漢獻帝劉協為山陽公，也未敢加害，而是讓劉協可以用天子禮樂，給予他一定的待遇。從曹丕父子的所作所為中，可以看出劉協後期仍然具有一定的聲望和影響力。
說實在的，能如劉協這般在亂世中做末代帝王，歷經無數奸臣賊子而能安然無恙的，堪稱奇跡！想當年，陳留王劉協與漢少帝劉辯躲避宮廷戰亂，又遇見董卓，真是剛脫狼群又入虎口。劉辯見董卓嚇得面如土色，一句話也說不出；而劉協能鎮定自若訓斥董卓：「你是保駕的呢，還是劫駕的呢？」嚇得董卓慌忙下馬，伏地叩頭，劉協還不忘進行安撫。其時，劉協才8歲。就通過這一件事，就能反映出劉協機智、膽識過人。董卓為了樹立他的威信，殺掉劉辯，另立劉協為帝，無意中為漢朝挑選了一位完美謝幕者。
劉協11歲時，極度狂妄的董卓，被自己的「義兒」呂布襲殺，死都不知怎麼死的，落得個一命嗚呼的下場。聰明的劉協算是熬過了第一個中國歷史上最有名、最殘暴、最無恥、最狂妄的奸臣。
謀殺董卓的大臣王允出招不慎，讓董卓部將李傕、郭汜等再次劫掠京師，由是劉協又落入李、郭二賊之手。公元195年，李傕、郭汜內訌，14歲的劉協被李傕劫持，倍嘗屈辱心酸，他已能明辨是非，只是身單力薄、孤掌難鳴，擁護皇帝的勢力早已在宮廷爭鬥中損失殆盡。以皇帝為代表的中央政權名聲掃地，地方勢力尾大不掉，擁兵自重，哪有看得起皇帝的啊，在這些割據軍閥眼裡，皇帝純粹就是吃乾飯的，皇帝說的話不好使了，約束不了他們了。
公元196年，勢力強大的曹操率兵勤王，終於把漢獻帝劉協拉到曹家陣營。漢獻帝劉協才算有了一個相對穩定的時期，應該說，劉協與曹操的關係剛開始是親密無間的。對於曹操而言，把劉協爭取到手中，就有了一張王牌，說挾天子以令諸侯也好，奉天子以令不臣也罷，曹操陣營就儼然以朝廷自居。況且，此時劉協才15歲，毛孩子一個，還未成人，對曹操只有利用價值而沒有威脅。對於劉協而言，不管怎麼說，都像一個皇帝樣，即使是虛名，也總比在董卓、李傕、郭汜這樣的賊子手裡強上百倍。
隨著劉協的逐漸長大，曹操的勢力也越來越大。二者之間是此消彼長的關係。長大的劉協必定想重整漢朝的河山，而老謀深算的曹操也深知一旦喪失權柄必定帶來殺身之禍。宮廷鬥爭就必定展開了。
封建社會玩弄權柄的人一生有兩把劍，一把是握在手中準備殺政敵的；另一把則是懸在頭上，一不小心即引來滅頂之災。
剛開始，聰慧的劉協並不想甘於受制於曹操，密詔董承、劉備等謀誅曹操，結果密謀失敗，董承被殺，劉備脫險。劉協第一次與曹操的較量已劉協的慘敗告終，從此更成了孤家寡人一個；而曹操更是加強了對劉協的監控，此時的劉協18歲，有膽量是吧！
曹操依然不敢動劉協，可見劉協具有一定的威儀。正因為劉協始終具有一定的號召力，所以曹操雖有時惱怒，也只得隱忍不發。而後，曹操就把劉協當成牌位供著，只顧一門心思擴充自己實力，征討其他諸侯去了。
從此，劉協與曹操雖有怨恨，劉協身邊的微弱勢力也幾次謀刺曹操，每一次都被曹操識破粉碎，直到劉協成了光桿司令。劉協與曹操算是相安無事了。
曹操病死後，曹丕繼承魏王王位，取代漢朝的時機也逐漸成熟。劉協早已被曹氏集團邊緣化了，根本無力阻止，只能順水推舟。萬般無奈之下，禪位給曹丕。劉協自己被貶為山陽公。
劉協一生，是亂世求生的一生。在那波詭雲譎的政治年代，劉協可謂閱人無數，飽嘗人間艱辛與屈辱，卻依然屹立不倒，榮華富貴如過眼煙雲，親歷董卓、李傕、郭汜、曹操、曹丕等政治老手，以及不值一提的形形色色的政治小人，最終安然於曹魏的第三代皇帝曹叡朝中辭世，著實不易啊。
最起碼，劉協保住了漢朝的最後顏面。