當大將首先要智勇兼備，武藝好，只是一個因素，兩軍對壘，能不能出奇制勝，靠的是膽識和謀略。袁紹手下大將顏良死就死在缺心眼上。顏良很厲害，也深受袁紹本人的器重，萬馬軍中取上將首級如探囊取物，真的是不費吹灰之力，可惜斃命於關羽之手，實在讓人可惜。顏良很厲害，河北四著名將領之首，與文丑、張郃等人齊名，看看張郃最後在曹操手下何其威武，你就知道當年的顏良絕對不是吃乾飯的。書上說起顏良也是讚不絕口的：操先提五萬軍親臨白馬，靠土山紮住。遙望山前平川曠野之地，顏良前部精兵十萬，排成陣勢。操駭然，回顧呂布舊將宋憲曰：「吾聞汝乃呂布部下猛將，今可與顏良一戰。」宋憲領諾，綽槍上馬，直出陣前。顏良橫刀立馬於門旗下;見宋憲馬至，良大喝一聲，縱馬來迎。戰不三合，手起刀落，斬宋憲於陣前。曹操大驚曰：「真勇將也!」魏續曰：「殺我同伴，願去報仇!」操許之。續上馬持矛，逕出陣前，大罵顏良。良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續於馬下。操曰：「今誰敢當之?」徐晃應聲而出，與顏良戰二十合，敗歸本陣。諸將慄然。
曹操手下一流大將徐晃敗北，自然讓老曹吃不好睡不香。不過那個戰敗曹操大將的顏良卻因此而沾沾自喜，於是在關羽手下慘敗。書上寫道：操見連斬二將，心中憂悶。程昱曰：「某舉一人可敵顏良。」操問是誰。昱曰：「非關公不可。」操曰：「吾恐他立了功便去。」昱曰：「劉備若在，必投袁紹。今若使雲長破袁紹之兵，紹必疑劉備而殺之矣。備既死，雲長又安往乎?」操大喜，遂差人去請關公。關公即入辭二嫂。二嫂曰：「叔今此去，可打聽皇叔消息。」關公領諾而出，提青龍刀，上赤兔馬，引從者數人，直至白馬來見曹操。操敘說：「顏良連誅二將，勇不可當，特請雲長商議。」關公曰：「容某觀之。」操置酒相待。忽報顏良搦戰。操引關公上土山觀看。操與關公坐，諸將環立。曹操指山下顏良排的陣勢，旗幟鮮明，槍刀森布，嚴整有威，乃謂關公曰：「河北人馬，如此雄壯!」關公曰：「以吾觀之，如土雞瓦犬耳!」操又指曰：「麾蓋之下，繡袍金甲，持刀立馬者，乃顏良也。」關公舉目一望，謂操曰：「吾觀顏良，如插標賣首耳!」操曰：「未可輕視。」關公起身曰：「某雖不才，願去萬軍中取其首級，來獻丞相。」張遼曰：「軍中無戲言，雲長不可忽也。」關公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下山來，鳳目圓睜，蠶眉直豎，直衝彼陣。河北軍如波開浪裂，關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前;顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。忽地下馬，割了顏良首級，拴於馬項之下，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。河北兵將大驚，不戰自亂。
那麼顏良為何死於關羽之手：
其一，關羽為報曹操恩德，心氣就有了，一路殺入本陣，氣勢達到巔峰，而顏良在自己力弱的情況下看見關羽如此威武心理就已經怯了，人之常情，他方欲問時應當也是想拖一下，重新振作氣勢，而關羽此時停的下來嗎?很明顯不能，他的氣勢已經起來了，那一刀是當時天時地利人和聯合的一刀，而顏良氣勢已衰，體力也疲憊，一刀綬首也可以想像。
其二，偷襲。誰都沒想到關羽一聲不坑突然騎馬衝刺過去，袁紹軍還沒來得及反應，顏良還沒來得及閃開，關羽一下就將顏良刺死了。三國時期還沒有大刀這種長柄重武器，而像《三國演義》中的偃月刀是要雙手拿著猛砍的，單手是沒法快速，將顏良這種級別的猛將殺死的。所以關羽應該用的是長矛這種輕靈、尖銳的武器單手猛刺顏良的，畢竟三國時期騎兵三寶都沒出現，最多只有單邊馬鐙，所有必須要有一隻手牽著馬，保持平衡，不然在高速衝刺下，必定會掉下來。
其三，顏良的誤會。原來顏良辭袁紹時，劉玄德曾暗囑曰：「吾有一弟，乃關雲長也，身長九尺五寸，須長一尺八寸，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，喜穿綠錦戰袍，騎黃驃馬，使青龍大刀，必在曹操處。如見他，可教急來。」【因此顏良見關公來，只道是他來投奔，故不準備迎敵】，被關公斬於馬下。可見，顏良的確是一個缺心眼子，兩軍對壘，比的是智謀，何必在於姓字名誰，家鄉居住。只要能打勝仗，不就行了。俗話說大將和主帥一個德行，看看袁紹，再看顏良，都是缺心眼子，焉能不敗?