雖然不一定能滅魏，但是至少可以實現諸葛亮北伐計劃的第一步，也就是佔領天水，南安等地，切斷曹魏關中和涼州地區的聯繫，徹底佔領涼州地區，也就是今天的河西走廊一直到蘭州，天水一帶。
按照諸葛亮原來隆中對的計劃，劉備一方要在佔領荊州和益州的基礎上，從漢中和襄陽兩個方向進攻曹魏。而且，荊州將是北伐的主戰場。
因為，荊州因為只要突破襄陽防線，進入南陽盆地，就等於在中原地區有了一個穩固的根據地，可以在此基礎上或者向東進攻許昌，或者向北進攻洛陽。這條路線要比從漢中出兵在地理上更為便利。
而且，荊州在手，哪怕是只再荊州地區保留一個小的據點，蜀軍就可以等出三峽之後再進行戰爭準備，可以和吳軍擺開陣勢再打。如果完全失去荊州的據點，那麼只要吳軍封鎖三峽出口，蜀軍就只能在三峽這種地形極端複雜的地帶展開攻擊隊形，自然是非常不利的。
也就是說，有荊州在手，無論北伐還是先順江而下消滅東吳，劉備一方都是有戰略主動權的。而失去之後，蜀軍北伐就失去了荊州這條主要進攻路線，只能從漢中方向進攻。而這條路線非常艱難，運輸都很困難。
所以，劉備認為應當先多回荊州，而諸葛亮認為當時蜀軍剛經歷了漢中之戰，益州也一直在打仗，需要休整。最後是劉備不顧諸葛亮和趙雲等人的勸阻，出兵伐吳，在夷陵之戰中被擊敗，損失也比較大。
這就是諸葛亮接手的時候的蜀漢面臨形勢，北伐只有走漢中這一條路。所以諸葛亮調整了原來的戰略計劃。
這個計劃就是，先佔領作為關中地區和涼州地區的交通咽喉的天水地區，切斷關中和涼州地區的聯繫，完全佔領涼州和河西走廊。在這個基礎上，在涼州為基地，從涼州和漢中兩個方向進攻關中地區。
所以，在諸葛亮第一次北伐的時候，趙雲鄧芝等人率軍進攻箕谷方向，揚言要從這裡直取郿縣。這是聲東擊西的聲東。曹魏果然中計，曹真所率魏軍主力就在這個方向上等待趙雲軍。但是如果曹魏要派兵從關中地區救援天水地區，街亭是必經之路。也就是說，馬謖承擔的都是阻擊來援的魏軍的任務。
在這種形勢下，馬謖是以逸待勞，張頜所率領的魏軍遠道而來，利在速戰。只要馬謖堅守不出，讓張頜的軍隊無法通過街亭，等到張頜糧盡，自然就會退兵。或者是等諸葛亮全部佔領天水地區之後，再與張頜進行決戰。
結果馬謖沒有按照諸葛亮的安排守住街亭，讓張頜進入了天水地區。這就等於諸葛亮所率在天水地區分兵略地的部隊和漢中的聯繫有被張頜切斷歸路的危險，成為孤軍。
所以，在街亭失守之後，諸葛亮只能放棄當時已經投降蜀漢的幾個郡縣，以及已經佔領的上邽等地，迅速收攏部隊，撤回漢中。
那麼，既然街亭的位置如此重要，諸葛亮為什麼不安排其他人比如魏延或者趙雲等人去把守，而是交給了一個從未獨立帶兵執行過軍事任務的馬謖呢?
這應該是因為，諸葛亮考慮到，按照他的設想，如果張頜率軍前來，兩軍可能需要較長時間的相持，這需要一定的戰略分析和臨機應變的能力，而馬謖在從征南中時表現比較好，讓諸葛亮認為他比其他人更具備這方面的能力。
結果馬謖的表現完全讓他失望了，不僅沒有比其他人表現得更好，而且更差。街亭失守，諸葛亮第一次北伐就前功盡棄了。而且，在這次北伐中幾個郡縣主動投降響應諸葛亮的情況，在之後的幾次北伐中再未出現過