始皇三十七年(前210年)，千古一帝嬴政駕崩，胡亥繼位。胡亥一上台，立即大開殺戒，扶蘇被賜死，掌握軍權的蒙毅遭到囚禁被殺，大將蒙恬的厄運降臨了。可以想像，扶蘇自殺後，蒙恬度日如年，他明白胡亥很快將派出使者前來。
該來的終究還是來臨了，胡亥的使者來了，辯解還是必要的。使者早已料到了這一點，他把胡亥告訴他的話說了出來，「君之過多矣，而卿弟毅有大罪，法及內史。」蒙恬還在還在解釋，為此說下了兩句流傳兩千多年的遺言：
「自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚系，其勢足以倍畔，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。」我蒙恬家族為秦國出生入死已經有了三代，我現在手上有30萬精銳之師，即便遭到囚禁，我完全可以起兵反叛，但我沒有這麼做，因為我不能忘記先主的教導。
說的多麼好啊，奈何胡亥已經下定了決心殺死蒙恬，結果蒙恬含恨吃下毒藥自殺。可能蒙恬沒想到，三百多年後梟雄曹操在看了他的遺言後，每看一次就流淚一次，這是為何?
《讓縣自明本志令》，又名《述志令》，是曹操56歲寫的。此時的曹操已經完成統一北方，個人事業和聲名都來了最巔峰時期，接下來就是如何一統全國。一個人越成功，也就是越危險的時刻，曹操就面臨著這樣的情況，正如東吳周瑜斥責的那樣，「操雖托名漢相，實為漢賊!」
各種指責、謾罵、非議等鋪天蓋地，曹操認為有必要出來解釋一下，於是寫了《述志令》。在裡面曹操解釋了自己並不是外人所說的那樣，「有不遜之志」。曹操還以齊桓公、晉文公為例，說他們稱霸後，仍然尊重周天子;還提到周文王在「三分天下有二」的情況下，仍然尊奉殷王室。
當寫到秦二世胡亥要毒殺蒙恬，曹操更是感動不已，「每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。」曹操之所以看到蒙恬遺言會流淚，實在兩人有著相同的處境，沒有蒙恬築長城北擊匈奴，秦朝北境永無寧日。
曹操認為如果好漢朝沒有他，「設使國家無有孤，不知當有幾人稱帝，幾人稱王?」如此看來，曹操當時內心煎熬與蒙恬臨死前有著異曲同工之妙，兩人都是有大才的。