三國時期，魏、蜀、吳三國爭霸中原。還有一不可小覷的勢力佔據著遼東，這就是割據遼東的公孫家族。
公孫家族中的公孫淵於公元228年繼位後，他所面臨的政治格局是魏國和蜀國聯盟形成了南北對峙，雖然中原的魏國是遼東名義上的宗主國，但遼東遠離中原成為曹魏的心腹大患。公孫氏歷經三朝積累的國力，形成了和中原政權對峙的僵局。這為公孫淵的野心，提供了施展的空間。他試圖以平衡式外交在曹魏和東吳之間漁利。恰好東吳孫權也想在曹魏背後插上一刀，利用北方的遼東勢力對其形成戰略威脅。
因此，公孫淵繼位以後，遼東和東吳之間就展開了頻繁的外交接觸。魏國當時的主要精力集中在祁山和淮南戰場，尚無餘力去處理遼東事務。當時的魏國對公孫氏主要採取的就是安撫策略，對公孫家族不斷予以加官進爵，可是對於一心要稱王稱霸的公孫淵來說，魏國的官爵早已滿足不了他的野心了。於是，公孫淵便自作聰明的在曹魏和東吳兩國之間玩兒起了三角戀愛。
公孫淵和東吳的孫權往來暗通，另一面卻討好魏國，可是這樣的事魏國又怎麼會不知道呢?於是公孫淵的這種勾當，就徹底的激怒了魏國。在公元232年，魏明帝曹睿下令出兵討伐。但是由於當時幽州兵少，再加上長途奔襲，曹魏首次征討遼東失利了。
公孫淵雖然打敗了魏軍，但是他的心裡是惴惴不安的，因為他知道得罪曹魏的後果是很嚴重的。於是他轉向東吳孫權，上表稱臣。公元233年3月，孫權派遣使臣等率領大軍萬人攜帶大量金銀珠寶，赴遼東封賞公孫淵，並賜其為燕王。公孫淵沒有料到，孫權會如此大張旗鼓的對他進行封賞。在謀士參謀們的建議下，公孫淵細想孫權的用意後，嚇出了一身冷汗心想：「這是要把禍水引向遼東啊」。於是，公孫淵在盛怒之下，派兵圍剿了東吳使船，並斬殺掉來使，截獲東吳大量珠寶，並將使臣首級送往洛陽，並上書稱，遼東對東吳展開了外交誘惑，將孫權引入了圈套，自己為曹魏建功立業不遺餘力，肝腦塗地。當年冬天，魏國順水推舟，拜公孫淵大司馬，封樂浪公。
然而公孫淵對曹魏的虛於委蛇，對東吳的背信棄義，使其信譽全失。公元237年曹魏派遣幽州刺史丘儉兵臨城下，宣召公孫淵去洛陽上朝。公孫淵深知這是曹魏對他下的最後通牒。他自恃遼東遠闊，公孫氏三代四主的根基穩固，如此大業豈能拱手奉獻於曹魏?於是只得翻臉迎戰，公孫淵以丘儉會戰於遼寧海城，魏軍作戰不利而敗退。這是曹魏第二次征遼東失敗。
隨即公孫淵公然叛魏，在遼東自立為燕王，設置百官衙署，改年號紹漢，並派遣使臣招降鮮卑。公孫淵稱帝后，多次派兵出沒於曹魏的北方偏遠地區進行騷擾。公孫淵的徹底背叛，讓魏明帝終於醒悟要想平定遼東，必須竭盡全力痛下決心徹底剷除公孫淵。於是，公元238年正月，魏明帝召見位高權重的司馬懿，勒令其統領四萬大軍征討遼東。司馬懿不愧為曹魏的名臣，僅用一年時間，就將公孫淵打敗，公孫淵被魏軍斬殺於遼河岸邊。
這次征討遼東，徹底剷除了公孫家族在遼東的勢力，使曹魏一次性解決了後顧之憂，遼東六郡自此正式列入曹魏版圖。至此公孫氏政權歷經50年的統治，於公元238年宣告結束，曹魏完成了對北方的統一。