曹操在世的時候，自己衣缽的傳承一直是他很糾結的一個問題。本來最適合的人選是長子曹昂，曹昂聰明且性情剛膽謙和，是曹操最喜歡的兒子之一，只恨在宛城時貪戀張繡嫂子的美貌，被張繡突然襲擊，曹昂為救曹操負責斷後，與大將典韋一同戰死於宛城。曹昂死後，曹操最期望的繼承人是十歲的小神童曹沖，可惜天妒英才，曹沖還未成年，就夭折了。曹昂、曹沖死後，繼承人位置只能落得曹丕、曹植、曹彰的身上，曹彰有勇無謀，並不在曹操的考慮之內，於是就糾結在曹丕和曹植兩個人身上，曹操直到臨死，才宣佈繼承人，傳位於曹丕。假如時間倒轉，曹操把世子之位傳給文采飛揚的曹植，曹植能有曹丕做得好嗎?
眾所周知，曹植的文采在三國乃至魏晉時期都是數一數二的，他可以七步成詩，絕對是天才中的天才，南朝宋文學家謝靈運有「天下才有一石，曹子建獨佔八斗」的評價。明朝學者王士禎嘗論漢魏以來二千年間詩家堪稱「仙才」者，曹植、李白、蘇軾三人耳，可見曹植的文學地位有多高。但是曹植本身就疲於酒色犬馬，如果曹操真的把王位傳給曹植，結局並不見得好，中國這樣的例子太多了，後唐李煜，宋徽宗趙佶，隨煬帝楊廣，都在藝術上有一定造詣，但做為皇帝卻太風雅化，只能追求理想，不能面對現實，最後只能失敗收場。
真的很佩服曹操，臨死之前的還沒有真正的迷糊，依然選擇把王位傳給曹丕。曹丕不僅穩著了曹家的地位，還做了自己父親想做卻一直沒做的事—代漢稱帝。曹丕做皇帝之後，把魏國治理的井井有條，他一直很重視對人才的培養和選拔，聽從吏部尚書陳群的建議，創立九品中正制，這種制度對後來門閥政治的形成起了重要作用。還經常制衡魏蜀吳三國的關係，維持三國的平衡。這些貢獻曹植萬萬是做不來，如果曹植當了皇帝，少不了酒後壞事，或許諸葛亮北伐就沒有顧慮了。
曹操不把爵位世襲給曹植，是知道他不會向曹丕一樣推翻漢朝，建立魏朝曹植確實有治國之才，但是如做君王，他就太過以自己好惡來決定事情，這不是一個帝王該有的做事標準總的來說，曹植如果做臣一定安分守己，盡職盡責，甚至大有作為，做君則只是一個守城之君，既不會掀起與蜀吳兩國的戰爭，也無益於統一，最多是休養生息。曹操也是一個可憐人，成就大業的兒子走的早，真能在不滿意中選擇相對滿意的。