曹操(155年-220年正月庚子)，字孟德，沛國譙人(現安徽亳州市)，漢族，東漢末年著名政治家、軍事家。在四大名著之《三國演義》裡，羅貫中把他塑造成一個不折不扣的梟雄形象。書中的曹操不僅有勇有謀，膽識過人，還特別敬重人才，求賢若渴，因此麾下聚集了一大批來自四面八方的文臣武士。比較有名的謀士參謀有：荀彧，荀攸，程昱，賈詡，郭嘉;核心武將有：夏侯氏(敦，淵)許褚，典韋，張遼，曹仁，張頜，徐晃等。都是文能安邦武能定國之人。
這其中不乏從他處投奔曹操來的謀臣降將，而曹操對他們都一視同仁，分別委以重任，從沒有過輕視之心。這也是曹操能迅速壯大的一個重要原因。不過說起降將來，不得不提到兩個人，一個是大名鼎鼎的關雲長，另一個則是勇猛無敵的呂奉先。
先說關羽。關羽是《三國演義》裡的靈魂人物，那可是人盡皆知的大英雄。他和劉備張飛桃園三結義後，扶保劉備匡扶漢室江山，南征北討，東征西殺，立下赫赫戰功，威名遠揚。然而關羽也不是常勝將軍，除了走麥城外，他還在下邳做過一次降將，不過那次也是不得已而為之。
據《三國誌.武帝紀》記載：備走奔紹，獲其妻子。備將關羽屯下邳，復進攻之，羽降。羅貫中筆下《三國演義》小說第二十五回 「屯土山關公約三事 救白馬曹操解重圍」中也寫到：關羽和劉備在徐州駐紮，各自守住一方，關羽守住下邳城，和劉備成犄角之勢，敵人來攻打就可以兩面夾擊，然而曹操的兵馬畢竟勢大，最後劉備逃走，關羽也中計被困，這時候，張遼用「三害和三利」去勸關羽投降曹操，關羽思考了張遼的話，覺得很有道理，但是為了表明自己的態度，要求曹操答應他三件事，才會投誠，即為：
「一者，吾與皇叔設誓，共扶漢室，吾今只降漢帝，不降曹操;二者，二嫂處請給皇叔俸祿養贍，一應上下人等，皆不許到門;三者，但知劉皇叔去向，不管千里萬里，便當辭去：三者缺一，斷不肯降。」
如此苛刻的條件，沒想到曹操居然不假思索地應允了。作為降將的關羽不僅沒被歧視，還受到了曹操高規格待遇，三天一小宴，五天一大宴，還贈金封侯賞賜美女，為了討關羽歸順，曹操也是下了血本，挖空了心思，只為留住關羽這個人才。
可惜關羽並非貪財之人，所以對曹操的高官厚祿不為所動。雖然他也曾給曹操出了不少力，比如斬顏良誅文丑，但是官渡之戰關羽獲悉了大哥劉備的消息後，立刻掛印辭官，護送嫂子一行前去投奔大哥。一路上神擋殺神，佛擋殺佛，東嶺關時殺孔秀;過洛陽城時殺韓福、孟坦;過汜水關時殺卞喜;過滎陽時殺太守王植;過黃河渡口時殺秦琪，「過五關斬六將」因此得名。
一口氣殺掉曹操數名大將，曹操居然不聞不問，對關羽更加敬重，足以看出關羽在曹操心中的份量。
再來看看另一個降將-----呂布。
呂布字奉先，漢族，東漢末年著名將領，漢末群雄之一，五原郡九原縣人(今內蒙古包頭九原區)。先後為丁原、董卓的部將，也曾為袁紹效力，後佔據徐州，自成一方勢力。
在整部三國武力值中，呂布可謂是當仁不讓的第一。此人胯下赤兔馬，掌中方天畫戟，有萬夫不當之勇。當年虎牢關前，劉備關羽張飛結義三兄弟群毆呂布，都沒能佔得便宜。關張那可是數一數二的英雄，然而三英戰呂布都被沒能取勝，足以說明呂布的本事之高超。
可惜呂布人品實在不怎麼樣，下邳會戰中，手下將士趁機反水，結果呂佈兵敗被擒。呂布又想投降曹操來換取性命，他忽悠曹操道：「曹公得到我，由我率領騎兵，曹公率領步兵，可以統一天下了。」
曹操於是徵求劉備的意見，到底是殺是留?結果劉玄德只說了一句話：公不見丁建陽、董卓之事乎?於是就葬送了呂布的性命，曹操下令絞死呂佈於白門樓下。一代著名將領，就此殞命!
那麼問題來了，既然曹操那麼敬重英雄，卻為何對比關羽厲害多的呂布不能收在帳下效力，而非要賜死呢?
縱觀整部《三國演義》，發現呂布之死無外乎以下幾個原因：
1 反覆無常
陳壽：呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有若此不夷滅也。
呂布雖勇冠三軍，天下鮮有對手，但卻因聲名狼藉遭人唾棄。他一生背信棄義之事做過多次，先是殺其恩重如山的義父丁原，後來又為美色而幹掉董卓。還先後背叛過袁紹兄弟倆和在其落難時收留他的劉備。如此反覆無常的人即使有再大的本事，也很難有容身之地。所以他白門樓降曹時遭到了曹操的一口回絕: 「呂布是個具有狼子野心的人，實在不能讓他久留世上!」劉備也恨透了呂布的所作所為，趁機落井下石，最後呂布只有死路一條。
就連一向欣賞呂布的羅貫中也這樣說他: 夜讀三分傳，堪嗟呂奉先。背恩誅董卓，忘義殺丁原。倚仗英雄氣，不從忠直言。白門身死日，猶自望哀憐!
2 殺雞駭猴
曹操起事以來，手下網羅了各地投奔來的英雄義士。比較有名的武將有徐晃、許褚、張遼、張郃以及高覽等人。這麼多人聚集在麾下，各懷心事，沒有點強有力的手段和魄力是無法鎮住的，時間久了，難免再次反水。所以這次曹操借殺呂布之機以告誡手下:日後誰再有二心，其下場就如同呂奉先一樣。不管你有多大的雄才偉略，立場不堅定就會被毫不留情拋棄，沒有商量餘地。
事實證明曹操這手殺雞駭猴玩得甚是高明，一直到他在建安二十一年被漢獻帝劉協冊封魏王，手下大將們基本上沒有誰背叛他。
3 垂涎美色
自古英雄愛美人，呂布也是如此。司徒王允巧施美人計，離間董卓呂布父子關係。立場本來不堅定的呂布對貂蟬一見傾心，驚為天人。為了把貂蟬據為己有，不惜殺掉義父董卓，足以說明貂蟬之美，閉月之名所言非虛。
再說曹操也非善類，身邊不少貌美如花美眷都曾是他人之妻，當年貪圖張繡嬸娘美色，好懸丟了性命，要不是典韋等部下捨命相救，曹操早就做了風流鬼。可惜曹操並不悔改，還賦詩一首」銅雀春深鎖二喬」來覬覦江東二喬美色，是個不折不扣的人妻控。這次見到傾國傾城的貂蟬，自然沒有放過之理，殺掉呂布這個絆腳石，將美女收歸己有，一舉兩得。這點從白門樓呂布死後，貂蟬無聲無息地消失了就可以看出來，最大的可能是曹操把貂蟬偷偷據為己有了。
4 濮陽之辱
《三國演義》第十二回 陶恭祖三讓徐州 曹孟德大戰呂布中記載：曹操當年在濮陽與呂布作戰時，中了陳宮之計，倉皇敗逃，火光中正撞見呂布挺戟躍馬而來，曹操以手掩面，加鞭縱馬超過呂布。呂布從後面拍馬趕來，將戟在曹操頭盔上一擊，問：「曹操何在?」曹操反指說：「前面騎黃馬者是他。」呂布聽說，棄了曹操，縱馬向前追趕，曹操這才得以脫險。
要不是曹操臨危不亂，頭腦靈活，早就喪命呂布之手了，即使曹操胸懷寬廣，也會對此關乎生死之事耿耿於懷，所以對呂布很難產生好感。假如收歸己用，又恐步入丁原董卓後塵，放掉呂布又擔心他將來還會對自己不利，萬一再重蹈濮陽覆轍，豈不是自取其辱。所以殺掉呂布，才能一了百了，去除心病。這也是呂布必死原因之一。
總而言之，呂布必須要死，這點毋庸置疑。就算劉備替呂布說好話求了情，曹操也未必會留呂布一命，至於假惺惺徵求劉備意見，也不過是順口一說而已。殺呂之心豈肯輕易放棄?
呂布的反覆無常，一次次弒主求榮早就為他白門樓殞命埋下了伏筆。而關羽義薄雲天忠貞不二的性格和呂布截然相反，他不為高官厚祿所誘，一生追隨大哥劉備，即使劉備落魄潦倒也不改初衷，這才是曹操佩服敬重關羽的原因。所以說同為降將，和呂布的待遇天壤之別也就在情理之中了!