董卓為西涼軍人出身，長期駐守西部邊區，社會背景相對簡單，由此形成了暴躁和單純的性格，但長期以來備受冷落，一直沒有機會到中央發展，後受大將軍何進密詔進京「共商國是」。到京後，形勢錯綜複雜，各種機緣巧合，使得董卓進入權力中樞。
初涉政壇便入「圍城」，各種事情紛至沓來，各樣事務千頭萬緒，面對如此狀況，頗有自知之明的董卓知道自己的「能力」有限：不但文化素質較差，還是人生地不熟的外來漢。因此，他極其盼望內地文人集團的理解和支持。董卓明白，經過黃巾暴動和宦官專權的折騰，東漢王朝已經元氣大傷，不能再受任何「刺激」，穩定壓倒一切。但維護社會穩定不能靠槍桿子，而要靠「文力」，這就需要文人集團的鼎力加盟，需要他們為自己指點迷津、出謀劃策，如此一來，國家就會走入正軌，大漢王朝的「中興」也就指日可待了。
帶著這樣的認識，董卓開始了自己事業的新征途，並快速放出了自己的維穩「三把火」：擁立新帝、提拔人才、權力制衡。
第一把火燒得很猛。董卓以迅雷不及掩耳之勢廢掉了當朝皇帝漢少帝，改立陳留王劉協為獻帝。理由是少帝軟弱無能、形象欠佳，而劉協口齒清楚、年少有為，為此他還發出了「天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒」的感慨!董卓此舉，和很多權臣不一樣，畢竟立一個年齡小、腦子木的皇帝更符合把持朝政的最大利益。董卓之所以如此，是因為他想效仿伊尹、霍光輔佐新帝，來一個萬象更新，徹底與「舊社會」劃清界限，此外，還可為進一步的「大刀闊斧」改革奠定基礎和提供條件。
第二把火燒得很旺。在「擢用天下名士以收眾望」總方針的指引下，董卓首先為「黨錮之禍」中受到「迫害」的部分人平反，然後大規模提拔錄用有名望的文人，在士大夫中頗有人氣的蔡邕、許靖、韓馥、周毖等人皆受到重用。董卓此舉，有自己的想法，那就是讓文人充分參與政治、管理國家，以求在「重拾人心」的基礎上提高行政效率和加強中央權力。當然，還可以順便改善一下自己的形象，凝聚些人氣。
第三把火燒得很大。董卓明白，東漢王朝存在著兩大「致命性」問題，即地方權力過大和軍隊飛揚跋扈，兩者又往往交織在一起。針對這種情況，董卓搞起了「兩手抓」。一方面，加強中央集權、控制地方大族，為此，除了提拔人才充實中央外，還運用「定位安插」和「調虎離山」等手段，企圖限制地方勢力的發展;另一方面，注意文武官員的相對平衡與相互制約，為此，董卓對部下多有約束和節制，於是，出現「卓所親愛，並不處顯職，但將校而已」的現象就不足為怪了。
董卓的維穩「三把火」，旗幟很鮮明，想法很誘人，足以表明董卓復興國家的決心，他也想通過自己的努力而青史留名。但不幸的是，董卓沒有控制和調節火勢的能力。
第一把火，他把自己放到了火上。畢竟，董卓不但是軍人，還是外人，更是粗人，這決定了他欠缺擁立新帝的「資格」，違背了當時的文化主流理念和政治潛規則，如此，必定遭到別有用心或不明真相之人的牴觸和惡評，使他處於大逆不道的危險境地。
第二把火，他把自己烤傷了。通過平反冤案和提拔人才，缺乏正統合法性的董卓給人留下了沽名釣譽的印象，這極不利於他進一步開展工作。同時，更有一些人利用董卓的這種心理，假意效忠、渾水摸魚，趁機「跑官」、「騙官」，這無疑擾亂了正常的行政秩序，使真正關心國家命運的人寒心不已。
第三把火，他把自己烤焦了。現實是殘酷的，當時的中央幾乎名存實亡，地方勢力坐大已成鐵的事實，在這樣的現實中，露骨地加強中央集權無疑會觸動地方勢力的敏感神經，會使董卓成為他們的眾矢之的，而豪強們也正是以討伐董卓為幌子，藉機招兵買馬，進一步壯大自身實力的。同時，由於對軍人的制約性防範，董卓失去了軍隊的廣泛支持，甚至造成了西涼軍事集團的離心。
「穩定壓倒一切」能束縛手腳、遮蔽視線，使董卓變得功利性十足，對文人依賴性過大，以至於過分相信文人、在乎文人，「雖行無道，而猶忍性矯情，擢用群士」，因此，他處處受到文人集團的牽制，董最後被官僚士大夫「設計殺死」就說明了這一點。可以說，董卓為政的失敗，主要在於他過分依靠官僚士大夫來推動中央行政的運作，高估了他們加強集權的能量，低估了他們藩屏皇權的作用，而自己又拿不出切實有效的可行性措施。
董卓死後，中國進入全面內亂的時代，而「董卓新政」——東漢王朝最後的一次復興機會亦被廉價消費掉了，惜乎?悲哉!實際上，東漢「復興」不是不需要穩定，更不是不需要能夠穩定的人，而是不需要董卓這樣的人那樣去「維穩」。這不僅是董卓的悲劇，更是國家的悲哀。
後來的曹操就聰明多了，他汲取了董卓失敗的教訓，懂得文人不一定是能人，能人不一定是忠臣，即使是忠臣，也有忠於朝廷和忠於自己之分。基於此，曹操對於人才非常注意「細分」，能做到唯才是用、唯才是舉;對忠臣也注意分清「類別」：忠於朝廷的嚴厲打擊，忠於自己的大力提拔，建立真正屬於自己的「人才網絡」。
同時，曹操還在漢朝中央之外另立權力中心，如此，既可防止忠於朝廷的人物「暗中操作」，又可為自己的家業不斷「增磚添瓦」，亦能給手下人帶來希望。曹操通過「嚴厲鎮壓」和「全面架空」，把皇權緊緊地抓到了自己手中，完成了董卓的未競之業，為曹丕最終廢漢自立鋪平了道路。