建安元年七月，漢帝劉協因長安涼州兵亂，不得已逃回關東，被河內太守張楊迎回洛陽。而曹操此時已盡平兗州，誅殺張邈全族，又向東略得陳郡(屬豫州，秦末陳勝故都，今河南淮陽)，兵進許縣(穎川郡治，今河南許昌西)，兵威震天下，因而引兵入洛陽，將皇帝西迎至許縣，重建朝廷，並將許縣改名許都，於是官拜司空，行車騎將軍事，挾天子以令諸侯。
曹操的崛起，讓情緒化的袁術頓時充滿了危機感，雄心萬丈變成志氣消頹，於是派使者韓胤前來做媒，要呂布把女兒嫁給自己的兒子，兩家和親定盟，共創美好未來。
呂布一聽又動心了。原來，手下敗將劉備仍是不肯服輸，又在小沛招兵買馬心懷不軌，短短時間竟合兵萬餘人，居然比呂佈兵還多了，這咋成?於是呂布又發兵攻打，劉關張三英戰呂布，卻還是被揍了個屁滾尿流，只得膽大臉厚的跑去投靠了老對手曹操。曹操以「二虎競食」之計，拜劉備為鎮東將軍、豫州牧，封宜城亭侯，又給他增兵撥糧，讓他返回小沛，繼續招兵買馬，以壓制呂布勢力。呂布見劉備有了曹大哥撐腰，一時還動他不得，心內更加憤懣，覺得還是拉攏袁術做幫手保險些，多個朋友多條路。
於是，呂布爽快答應袁術，並將女兒交給了韓胤，讓他帶去壽春。但就在這時，呂布手下的徐州本土派代表人物陳珪站了出來，極力反對此事。
陳珪，時任沛國相，徐州下邳人，陳家累世高官，叔叔陳球靈帝時曾為太尉，家族中有不少人正擔任徐揚一帶地方大員，可謂當地士大夫集團的領袖。在陳珪看來，袁術妄圖僭號稱帝，不僅是把自己推到了天下公敵的位置，更是把徐揚人民推入了刀山火海之中。所以，他決不能讓呂布站到袁術那邊，這無論對國家，還是對他們徐揚士大夫，都將是一場災難。
於是，陳珪苦勸呂布：「曹公奉迎天子，輔贊國政，威靈命世，將征四海，將軍宜與協同策謀，共存大計。今與袁術結親，必受不義之名，將有累卵之危矣!」
言至於此，呂布如夢初醒，看來徐揚士大夫並不支持袁術，只有選擇曹操所代表的許都朝廷，才是他應該走的正道。
再說，看著養了十幾年的寶貝女兒就要歸別人了，呂布還真有點捨不得。
於是，呂布立刻派人追上送婚的車隊，將女兒搶歸，連同把那倒霉的媒人韓胤也捆了回來。陳珪還覺得不過癮，又說動呂布一不做二不休，乾脆把韓胤押赴許縣交給曹操處置，曹操當然也不客氣，直接把韓胤拉到許都街頭梟首示眾。從此呂布與曹操開始了頻繁的書信交往，暗送秋波，眉來眼去，兩位原先死敵奇妙的進入了蜜月階段。
其實，呂布和曹操早有感情基礎了。之前，漢帝劉協在東歸途中就封呂布為平東將軍、平陶侯，向他求援，可惜呂佈兵少糧乏，無法前往。結果就讓曹操佔了便宜，挾天子以令諸侯。而曹操進了中央後，突然也變得大度起來，竟不計前嫌，寫信對呂布加以慰問，說他是個好同志，要他尊奉朝廷，緝拿公孫瓚、袁術等反賊。呂布得信後非常高興，忙上書給朝廷表忠心：「臣本當迎大駕，知曹操忠孝，奉迎都許。臣前與操交兵，今操保傅陛下，臣為外將，欲以兵自隨，恐有嫌疑，是以待罪徐州，進退未敢自寧。」又寫信給曹操說：「布獲罪之人，分為誅首，手命慰勞，厚見褒獎。重見購捕袁術等詔書，布當以命為效。」表示和好歸順之意。
這樣一來，曹操乾脆趁熱打鐵，以奉車都尉王則為使者，將平東將軍的金印紫綬送來給呂布。原來之前皇帝流亡途中，太窮了，給不起這些貴重玩意兒，曹操很細心，知道呂布心裡不舒服，竟特意取出私財來給呂佈置辦，真的很會做人。
看來，呂布曹操竟要一笑泯恩仇，就此合成同一陣營了麼?
事情沒那麼簡單。
因為徐揚士大夫雖然不支持袁術，也根本不支持呂布。
陳珪有個很了不得的兒子，叫做陳登陳元龍。有多了不得?劉備認他是偶像!此人學通今古，處身循禮，非法不行，性兼文武，有雄姿異略、扶世濟民之志，又在徐州當了多年的縣令與農官，任內屯田興利，愛民如子，因而深受百姓擁戴，名重天下，真是人如其「字」，人中之龍也。
作為徐揚士大夫的代表人物，陳登當然也想借曹操之手除掉呂布，只是苦無途徑，呂布送上韓胤與袁術決裂後，朝廷又封了呂佈一個左將軍，呂布當然要派人去許都謝主隆恩，陳登正愁沒機會見到曹操，於是自告奮勇前往。呂布不疑有它，欣然應允，還拉住陳登的手好一番親近，希望他去朝廷好好公關一下，給自己弄個正宗的徐州牧官印來，摘掉野雞帽子，也好名正言順。
陳登滿口答應呂布，但是一到許都就跟曹操面前煽風點火，極力勸曹操除掉呂布。
別看曹操對呂布似已釋懷，其實早想對付他了，只不過四面受敵、力有不殆，這才假意籠絡而已。如今陳登既已挑明，曹操便也直言不諱了：「吾素知呂布狼子野心，誠難久養。非公父子，莫能究其情，公當與吾謀之。」
陳登妙人，如何不知其中深意，當下慨然應允：「丞相若有舉動，登當為內應。」
曹操大喜，把這樣一步妙棋埋伏在呂布身邊那是再好不過，玩兒不死你還?於是拜陳登為廣陵郡太守(在徐州、揚州間，便於陳登挑撥呂布、袁術關係)，並給他老爸陳珪也漲了工資，增祿至中二千石，位比九卿。臨別之時，曹操又纏綿的拉住陳登的手，說道：「東方之事，便以相付。」
曹操招攬人心的功夫果然名不虛傳，只是，陳登拿著呂布出的路費，跑到許都吃好喝好，卻只顧給自己跑官，半個毛也沒給呂布弄來，這事兒糊弄的過去嗎?
果然，呂布見陳登回來，聽說朝廷的人事安排後，大怒，隨手拔出手戟，一戟砍斷身旁書案，殺氣騰騰的說道：「卿父勸吾協同曹公，絕婚公路;今吾所求無一獲，而卿父子俱各顯貴，吾為卿所賣耳!卿為吾言，其說雲何?」
說也奇怪，如此殺氣，可鎮得紀靈劉備等亂世梟雄，卻獨獨鎮不住一介書生陳登。只見陳登面不改色心不跳，從容道：「吾見曹公，言待將軍譬如養虎，當飽其肉，不飽則將噬人。曹公笑曰：『不如卿言。吾待溫侯如養鷹耳，狐兔未息，不敢先飽：饑則為用，飽則揚去。』」
這些鬼話，不管你們信不信，反正呂布是信了。他聽說自己一下子是猛虎，一下子又是雄鷹，心裡非常舒服，竟然一聲慨歎「曹公知我也!」便放過了陳登這個「無間道」。陳登就此順利接管徐州重郡廣陵，鎮邗溝之中，當水陸要衝，開始努力培植自己的威信與勢力，布下無數革命的種子，星星之火，可以燎原。
呂布果然只是個將才，而非帥才，更不是雄霸天下的料。當然這點他自己也有自知之明，所以人家說他是鷹犬他也沾沾自喜很開心。總之，呂布從來不是野心家，他只想帶著他的并州弟兄在亂世中求一絢爛舞台，我型我秀，想唱就唱，從而收穫導師的讚許和粉絲的鮮花掌聲，足矣!