公元260年4月，被司馬師扶持起來的曹髦不得不再一次將司馬昭晉封為相國，封晉公，加九錫。正因為這件事的發生，成為了後來曹髦討伐司馬昭的導火索。要知道早在漢室尚未滅亡之際，曹操就是先受丞相之位，隨後晉魏公，後來封魏王，這才有了後來曹丕篡漢稱帝，建立魏國的事情。而司馬昭此番晉位晉公，加九錫，其實就是在學習當年曹操和王莽篡漢的道路。正因如此，在公元260年五月初七時，曹髦不惜親自拔劍登輦，率領殿中宿衛和奴僕們呼喊著出宮討伐司馬昭。
只可惜曹髦的這次行動並沒有成功，雖然他憑藉著自己乃是天子的身份，使得出來抵禦他的將士都不敢傷害他，最初司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬胄及其部眾就因為曹髦左右之人的大聲呵斥而紛紛逃走，後來中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰於南面宮闕之下，曹髦親自用劍拚殺，賈充等人也被擊潰。但就在這個時候，騎督成倅之弟太子舍人成濟，問賈充要怎麼做，賈充暗示了成濟要殺人滅口，曹髦這才會被成濟以長戈刺殺而死。
事實上，當時曹髦要帶人誅殺司馬昭是很不容易的，一方面當時身邊身居要職的人物多與司馬氏之間有關係，而來即便有曹魏老臣對曹氏報以同情，但在危機關頭也不會有更積極的舉動，比如駐守閶闔門的滿長武是司馬干的侄子，主要是用來監視曹髦的，正因為駐守大門的都是司馬昭的人，因此當時曹髦要聚集一幫人來殺司馬昭是十分困難的。不過就在曹髦事件發生時，滿長武竟然發現姑父司馬干想要進掖門，最終卻被滿長武給攔了下來。而這就是當時曹魏老臣對這件事的態度，也就是保持中立。對於曹髦來說，即便是這樣中立的態度，對他來說也是十分有利的，因此他不惜冒著生命威脅，也要帶著人去誅殺司馬昭，就是為了逼迫滿朝文武就這件事站隊。
但中立態度對曹髦的幫助極為有限，當時曹髦帶領眾人誅殺司馬昭，已經鬧得整個北宮人盡皆知，當天尚書省的很多人應該都見證了曹髦的去世，而這也是曹髦想要的效果，在面對司馬昭晉位的逼迫下，曹髦希望雙方能盡早的撕破臉皮。如此一來，所有的事情都必須拿到檯面上來說清楚，在挑戰了司馬氏權威的情況下，進一步強迫世家站隊。曹髦深知僅通過這些人沒辦法將司馬昭誅殺，但他能將事情鬧大，讓所有人都不好看，就達到了自己的目的。
要知道弒君這件事是十分嚴重的，違背了當時士人的倫理道德底線，其惡劣程度不亞於弒殺父母，雖然在南北朝和五代十國時期，皇帝幾乎沒什麼價值，弒君之事也不被人看重，但在魏晉時期，君臣倫理依舊是不能顛覆的，因此曹操和曹丕等人都不敢有弒君的行為。而正是因為曹髦的死，為曹氏爭取了四年的緩衝期，在這段時間裡，司馬昭迫於道德和輿論的壓力，以至於無論是晉公還是加九錫都毫無進展。只可惜在曹髦之後，再也沒有出現一位可以力挽狂瀾的曹魏人才，這才導致了曹髦用自己生命換來的緩衝期被白白浪費。或者如果在伐蜀之戰時，蜀漢能再多堅持一年時間，成功將司馬昭耗死，那天下可能又是另一番場景了。
曹髦討伐司馬昭之事絕非一時衝動，這是曹髦在形勢嚴峻的情況下做出的最好的選擇，他不僅成功的逼出了部分世家作出了選擇，還延緩了曹魏滅亡的時間，實在不易。