公元189年，東漢朝廷的實權控制者、大將軍何進命令董卓進洛陽輔助其處理政務。但是漢靈帝剛剛駕崩，在何進的強力擁護之下，漢少帝確立了自己的統治。不過漢少帝的地位並不穩固，朝中反對者的聲音仍然很多。但是不久之後，何進即死於一場政變之中。董卓進京之後，已經沒有多少人可以遏制董卓。在隨後的三年時間裡，搖搖欲墜的東漢王朝經歷了一陣陣腥風血雨。
一、董卓進京之後，威脅到了朝中官員的權力劃分
從董卓進京之後，朝中的格局就發生了變化。在此之前，朝中的權力劃分已經完成，並沒有董卓什麼事。面對這樣的局面，兵權在手的董卓當然不願意。起初董卓的先鋒部隊只有8000人，為了震懾朝中諸臣，他命令這8000人白天浩浩蕩蕩的進城，晚上再悄悄出城。第二天，換個城門繼續進城。這樣來回了半個月，早諸臣的眼裡，董卓的軍隊已經超過了10萬。他們被嚇住了，不得不分出一些利益給董卓。可惜在大部隊到來之後的董卓已經不滿足這些，董卓在洛陽站穩腳跟以後干了兩件事。第一是廢長立幼，第二是為黨人們平反。這兩件事進一步導致了董卓與整個朝廷作對，東方諸侯的聯合也是這個原因。
首先董卓廢了漢少帝，進而擁立了漢獻帝劉協。從傳統意義上來說，擁立之功確實可以為自己增添很大的政治資本。但是先廢後立，這問題就來了。漢少帝是漢靈帝的太子，而且本身沒有什麼過失。董卓盲目的廢立造成了整個朝堂的反對，當時儒家思想已經影響了中國。第二就是為黨人們平反，在漢桓帝時期，很多文人被宦官們所誣陷，這就是黨人事件。這是一個很大的禁區，任何官員都不敢輕易觸碰。但董卓為了贏得文人們的支持，主動為黨人們平反。在現在看來為遭受破壞的冤案平反是天經地義的事情，但是在封建社會，這等於公開挑戰皇帝的威嚴，而且是挑戰兩代先皇的權威。這在那種家天下的時代是不可原諒的錯誤，由於董卓在實際上和意識形態上的雙方面錯誤，最終導致了東方諸侯的聯合。
二、董卓軍隊的所作所為導致了他完全喪失了民心
董卓之所以會失敗，完全喪失了民心是很大的原因。當時的洛陽城沒有遭受過什麼戰火，還保持著繁盛的局面。董卓的軍隊都來自西北，普遍沒有見過什麼世面。在有意無意的放縱之下，董卓的軍隊開始在洛陽城中洗劫富戶，事情發展到了最後連平民家也不放過。搶劫、屠殺、強姦等等，後來李自成、洪秀全干的那些爛事，在洛陽城也幾乎全部上演。洛陽城內沒有什麼油水之後，發瘋的士兵們開始洗劫洛陽城外的一些地區。包圍一座村莊之後，男性全部殺死，謊稱平定的土匪。女性就成了這群禽獸們的戰利品，草根一旦逆襲，它做造成的破壞力比貴族們更加嚴重。由於董卓軍隊的弒殺無度，最終導致了洛陽周邊人口的大量下降。
面對聲勢浩大的各路聯軍，董卓感覺自己一時之間難以全部消滅。為了避開東方諸侯的鋒芒，董卓命令將首都重新遷回長安。當時洛陽周邊一共有幾百萬人口，董卓不想把這些人力資源留給東方諸侯。董卓命令毀掉洛陽城，以至於百姓們不得不跟著他走。但是由於沒有足夠的事物，最終抵達長安者不到十分之一。由於董卓的暴虐，造成了洛陽周邊幾百里都成了無人區，真的是「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」為了最大限度的獲取財富，董卓命令呂布率兵挖掘漢朝皇帝以及其他貴族的墓地，獲得了大量的珍寶。然後這個惡魔一把火燒了洛陽城，帶著軍隊和百姓撤往長安。
三、董卓並沒有收取天下的雄心
董卓這個人沒有曹操那種收取天下的雄心，他最大的樂趣在於享受。尤其是在退守長安之後，眼見再次進入中原已經沒有什麼希望，董卓更加只注重於享樂。按照蘇聯的話說，哪怕自己死後洪水滔天。董卓的態度也差不多，他曾經對親信大臣說「自己即便得不到天下，守住關中，也能保證自己後半輩子的生活。」在此之後，他更加的一味崇尚武力，遇到不同的意見就輕言殺戮。這就造成了他越來越得不到支持，民為重社稷次之君為輕的道理，這個莽夫不懂。不過在此之後，王允和呂布聯合除掉了董卓。只可惜王允缺乏必要的手腕，董卓被殺之後，他的那些軍隊並沒有聽從朝廷的安排。東漢王朝沒有出現中興，天下反而變得更亂了。