郭嘉念道：「袁紹十敗、明公十勝如下：『紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人唯才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。』公有此十勝，用以擊敗紹無難也。」
一份又一份軍情急報連同討曹檄文送進相府。
曹操這兩日又患頭風病。曹丕和白芍在大堂值守。台案上堆滿了各處送來的討曹檄文。白芍對曹丕說道：「是否稟報丞相？」曹丕說：「父親前些日犯頭風病，吃了吉平太醫的藥好了。昨日又犯，今日躺下說，除皇上召見與軍情急報，均勿打擾。」白芍說：「這還不算軍情急報嗎？」曹丕點頭說：「算，只不過這個消息太惡，父親正病，報給他是否妥當？」白芍說：「不妨。」
曹丕點頭，拿起一份討曹檄文，卷在手中而去。
曹操正躺在榻上迷糊，聽到曹丕進來的聲音，問：「何事打擾？」曹丕說：「有一軍情急報不得不報。」曹操閉著眼問：「哪裡來的？」曹丕說：「四面八方。」曹操說：「如此多事。什麼軍情？」曹丕猶豫了一下，說道：「袁紹發出的討曹檄文。」曹操仍沒睜眼：「這又如何？」曹丕說：「先是在袁紹佔據的諸州郡遍佈張掛，而後各州郡都出現。再後，從北東南西四面逼近許都。大前日，離許都百里外路口已見。前日，離許都五十里路口已見張掛。今日，離許都二三十里外的路口也出現此檄文。」曹操閉著眼說：「怎麼沒掛到許都城門上來，為何不掛到我相府門口？」曹丕說不上話來。曹操睜開了眼：「能掛到許都四週二十里處，還不是其細作來到我家門口了？各路防衛如此疏漏，該查則查。」
曹操問：「檄文寫得如何？」曹丕說：「蠱惑煽動人心，無所不用其極。」曹操倦怠地說：「唸唸。」曹丕說：「太長。」曹操不耐煩地說：「揀下嘴狠的話念。」曹丕展開佈告一般大的檄文，從上往下邊看邊說：「這一開始，先把父親的出身、來歷糟蹋了一番。」曹操又閉上眼，愛搭不理地插話道：「不如他袁紹四世三公、出身富貴。」曹丕接著往下看：「又接著，把父親這些年貶的、殺的人羅列一番。」曹操依然閉著眼插話道：「往下要貶要殺的還多呢。他袁紹可能也在此列。」曹丕接著往下看，說道：「這句話稍有點概括：『而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專為梟雄。』」曹操依然閉著眼淡然說道：「老生常談，這樣的話這些年多了去了。」
曹丕接著說道：「往下，袁紹吹噓他這次出兵討曹了：『今乃屯據敖倉，阻河為固，欲以螳螂之斧，御隆車之隧。幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千群；奮中黃、育、獲之士，騁良弓勁弩之勢；并州越太行，青州涉濟、漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛、葉而掎其後：雷震虎步，若舉炎火以爇飛蓬，覆滄海以沃熛炭，有何不滅者哉？』」曹操微微睜開眼，評論道：「前面羅列我的罪行，無非說他直我曲，他佔著理；後面無非是講他強我弱，他佔著勢。」
曹丕往下看著說：「這一段比較毒：『又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽、冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗、豫之民，及呂布、張楊之餘眾，覆亡迫脅，權時苟從；各被瘡痍，人為仇敵。若回旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啟降路，必土崩瓦解，不俟血刃。』」曹操點頭道：「這段言之有物。照他這麼一說，我的部隊皆為烏合之眾：思鄉的思鄉，盼北歸的盼北歸，互相猜忌的互相猜忌，不得不苟且偷安的只是苟且偷安。上上下下危機四伏。略有一兩分煽動性。」
曹丕又往下念道：「『即日幽、並、青、冀四州並進。書到荊州，便勒現兵，與建忠將軍協同聲勢。州郡各整義兵，羅落境界。舉武揚威，並匡社稷，則非常之功於是乎著。』」曹操眼睛睜大了：「這段話聽著有精神了，我身上也開始發汗了。他那裡『幽、並、青、冀四州並進』，都出兵了。建忠將軍不過是指張繡，此話乃說荊州劉表和張繡也會勒兵相助他。這樣有袁紹，有劉備，有張繡，有劉表，是真是假有那麼點陣勢。」
曹丕說道：「最後這段懸賞呢：『其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！』」曹操一聽坐起來了，說道：「幾日來頭痛想發汗，發不出來，這一下汗出來了。懸賞要我的腦袋，賞錢五千萬。我前些日下令征徐州攻劉備，懸賞五百萬要劉備的腦袋，看來我的頭比劉備貴十倍。這個賞錢還可以，不算低。若我要懸賞袁紹的腦袋，或許也就是劉備那個價錢，五百萬上下。」
說到這裡，曹操起身下榻，說道：「此檄文何人所做？」
曹丕說：「聽說是陳琳之筆。」曹操笑了：「有文事者，必得以武略濟之。陳琳文事雖佳，但袁紹武略不足實有遺憾啊。好，通知文武要員，商議迎敵！」
曹操又抖起精神，在相府廳堂召集文武要員數十人商會。除了郭嘉、荀攸、曹丕、李典、許褚、張遼等人外，這次又增加了孔融與剛從袁術處投誠來的楊剛。
曹操一指台案上堆放的檄文說道：「聲討我的檄文你們可能都看見了。袁紹出兵四十萬，分幾路來攻打許都，你們大概也都知道了。聽說他商議出兵時，大殿裡召集文武官員就一二百人，超過許都朝會人數。袁紹講排場啊！總之，這次孤惹了袁紹、劉備，算是把仗約下了。但臨開打，孤還是多少有些遲疑。孤是主意大的人，若拿定主意，眾說紛紜不為所動。但孤又是主意小的人，汝等任何人反對我的意見，只要有理，孤臉上都掛得住。讓劉備領兵去徐州實是孤錯了，對劉備確如你們所說，想當然，看走眼了。今日該如何迎戰，請諸君大膽陳言。與過去不同，中丞御史孔融和這位曾經是袁術密使的楊剛今日也加盟了，都是赤膽忠心之人，都直言不妨。」
孔融躍躍欲試。曹操看出來了：「孔融初來乍到就要搶先發言，請吧。」
孔融出列，說道：「都知道曹丞相麾下人才濟濟，所謂運籌帷幄決勝千里。融今日承蒙丞相信任加入此決策。但首先發言，恐讓丞相不悅，融以為袁紹勢大，不可與戰，只可與和。就這一句話，完了。」荀攸立刻出列道：「袁紹手下無可用之人，何必與其議和？」孔融爭辯道：「袁紹地廣兵強，其部下如郭圖、許攸、審配，所謂三大軍師皆智謀之士，奮武將軍沮授、別駕田豐皆忠臣也，顏良、文丑二位虎將勇冠三軍，其餘著名將領不可勝數，不可謂手下無可用之人。」荀攸一笑：「袁紹兵多而不整，許攸貪而不智，審配專而無謀，沮授、田豐雖忠心耿耿言出有理，然袁紹未必採納。這幾個決策人物彼此勢不相容，必生內變。至於顏良、文丑之流，不過匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌無為之輩，縱有百萬，何足道哉？」孔融一時語塞。曹操哈哈一笑。
曹丕接著說道：「據情報，這次袁紹戰前會議上，奮武將軍沮授曾建言『分三步走』戰略：第一步，提出要獻捷許都；將袁紹征服公孫瓚的捷報送至朝廷，向天子獻戰俘，獻戰利品，在演兵場操練凱旋儀仗，接受天子檢閱。他估計父親絕不會同意。」曹操說：「肯定不能同意他來這裡耀武揚威。」曹丕接著說道：「第二步，他就以父親阻攔其朝見天子為由，進兵黎陽，屯邊對我施加壓力，經營戰爭準備。第三步，則選多路精騎，東西襲擊我方，使我首尾難顧、疲於招架，折騰三年，使我方坐而待斃。」曹操思忖道：「這一招確有些狠毒，不好對付。」
楊剛接著說道：「啟稟丞相，袁紹那裡有我的內線，也是從袁術這邊過去的。他得到的消息，沮授的提議被袁紹否決。當殿一二百文武官員看袁紹喜怒行事，都站到了主張當即出兵一邊，只剩沮授和別駕田豐二人死諫。沮授不得已建議『虛張聲勢，出兵驚擾我方』，一而再再而三，等我方麻痺後出兵攻劉備相互廝殺時，再徑直攻許都。」曹操插話道：「這一條也狠毒。」楊剛把話說完：「結果袁紹大怒，說再如此動搖軍心，以軍法論處。」曹操說道：「正合了荀攸剛才講的，袁紹有這樣忠心耿耿、言之有理之人，卻不能用，還不是敗軍之道？」
孔融又爭辯道：「袁紹那裡有沮授、田豐死諫，我這裡也死諫，建議暫與袁紹講和，等丞相勢力壯大後，可戰時再戰。」
郭嘉出列道：「沮授獨自與眾人爭辯，與今日孔大人之獨自爭辯有不同。不能單說敢獨自爭辯就一定有理，要看言之何物。丞相和袁紹有多種分別。不說別的，袁紹雖有一二百人戰前會議，但不過一二日，會議情況這裡盡知；丞相在這裡開會，袁紹再過三個月也難聞隻言片語。僅此一條，袁紹還不敗，丞相還不勝？」說到這裡，郭嘉於袖中掏出一張紙，展開道：「我認為袁紹有十敗，明公有十勝。」曹操笑道：「你還寫有小佈告？」荀攸插話道：「知丞相戰袁紹有所犯難，郭嘉昨夜通宵未眠思悟此事，不到五更，就到攸家共同商議。」曹操點頭。郭嘉念道：「袁紹十敗、明公十勝如下：『紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人唯才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。』公有此十勝，用以擊敗紹無難也。」
曹操笑道：「如公所言，孤何以當之？荀攸，你又躍躍欲言，何講？」
荀攸說：「郭嘉十勝十敗之說，正和愚見相合。袁紹兵雖眾，又何足懼哉？」楊剛躍躍欲言，看左右又止。曹操說：「楊剛有何話要講？」楊剛說：「郭嘉兄『十勝十敗』之說實為精闢。我如丞相所說，新來乍到，但僅舉一條，就知袁紹必敗、丞相必勝。袁紹那裡，沮授、田豐死諫，若袁紹最終兵敗，證明沮授、田豐之見正確，袁紹決斷錯誤，袁紹臉上掛不住，必殺二人；而丞相方才講，派劉備領兵去徐州一事是自己錯了，認錯之言坦坦然然，無絲毫臉上掛不住一說。」白芍一直在不停書記，這時瞄了曹操一眼，插話道：「窮才怕人說沒錢，丑才怕人說難看。」眾人不解。曹操轉頭問：「主簿此言何講？」白芍一邊書記著一邊說道：「丞相平日足智多謀，高人一籌處多了，認一兩次失策，無損於明公之號，還落個『謙虛大度』之名。」曹操先一愣，而後笑了。楊剛一直注意著白芍，聽完此話說道：「楊剛一到許都就聽說主簿出語不凡，果然。」
曹操站起思忖著踱了踱，站住說道：「看來諸位大多建議我堅決迎戰袁紹。李典、許褚、張遼，你們以為如何？劉備手下有關羽、張飛二虎將，袁紹那裡顏良、文丑是虎將，你們與戰如何？李典先說。」李典拱手道：「張飛丈八長矛別人怕，我獨不怕，張飛我包了。」曹操說：「許褚講。」許褚拱手道：「關羽用刀，我也刀，刀對刀，我將關羽抵了。」曹操說：「張遼呢？」張遼拱手道：「顏良、文丑和我是一個師父學出來的，必為我手下敗將。」
曹操剛點頭，郭嘉那裡卻一陣暈厥，荀攸在一旁將他扶住。曹操問：「郭嘉，這是為何？」荀攸替郭嘉解釋道：「郭嘉母病，前幾日夜夜守護，昨日母親剛好，又連夜謀劃迎戰袁紹。」曹操點頭：「累著了。」
郭嘉捫了下額頭，站定，正神，說道：「袁紹雖地廣人多勢大，但反應遲緩，明公將強兵精，又多謀善變。只此兩方相對，如久穩不動，對袁紹有利；若動起來，越亂越好，丞相便可尋機變化。正值此時，萬不可躊躇，錯過時機。郭嘉願死戰。凡進攻，願督前軍。凡後退，願督後軍。」
荀攸說：「攸也願隨丞相死戰。萬不可錯失良機。」
曹操深肯地點頭，而後問白芍：「主簿認為勝負如何？」白芍說：「我不懂軍事，但感覺能勝。」曹操問：「為何？」白芍說：「但看丞相手下，個個心齊無猜忌。《易經》說，『三人行，則損一人；一人行，則得其友。』孔子註釋此語：『一人行，三則疑也。』意思是：一個人獨行其是，比較簡單；兩個人也還可以；三人以上必生猜忌、相疑。這裡文臣武將如此心齊，實因丞相為人質樸簡約，至正至均，調理得當。」曹操備受鼓舞，說道：「好，孤有戰捷，立刻馳信報許都主簿這裡。」白芍說：「我要隨軍。」曹操愣了：「孤沒有想過讓你隨軍。戰事多危險。」白芍說：「我不怕。打起仗來，你們一走，相府挺閒的，一人在此無趣，不如去看丞相怎樣打仗。」荀攸說道：「若主簿隨軍，實能鼓舞全軍士氣。」曹操說：「為何？」荀攸一笑：「容攸戲言：丞相把鎮府之寶都帶上了，還不是說明勝券在握？」曹操笑了：「荀攸鬼才，言之有理。好，」曹操對著白芍說，「你本相府主簿，現中軍主簿你也兼吧。」
說到這裡，曹操又當中坐下，對眾人鄭重說道：「孤決定出兵，迎戰袁紹。既然得失已然權衡，勝敗已然清算，就不再生疑，須鼓舞全軍上下同仇敵愾！」