諸葛亮在27歲的時候，就被劉備三顧草廬請出山來，輔佐劉備建功立業。而司馬懿長期在曹操帳下默默無聞，不顯山，不顯水，原因是曹操認為司馬懿「鷹視狼顧」，不是個安份人，不可付以兵權，時刻提防著他。曹操曾做了個「三馬同槽」的夢，懷疑有人要篡位。他只想到馬騰父子，卻沒有想到司馬懿父子。不然，憑曹操之精明，斷容不下司馬懿。曹丕繼位後，司馬懿破門而出，提出五路伐蜀的主張，雖然五路伐蜀被諸葛亮解破了，司馬懿也進入了諸葛亮的視線。諸葛亮聽說司馬懿自請都督操練雍、涼人馬，顯得憂心忡忡。他倒不是害怕司馬懿，而只是覺得這個人不好對付。司馬懿呢?儘管諸葛亮的名聲比他大，但自信能對付得了。兩個人的心態不一樣，如果僅從心理因素上講，顯然司馬懿佔據上風。但諸葛亮是實幹家，從願望上講，最好別碰上司馬懿這樣難纏的對手，但真正碰上了，那也只好面對現實,並且有能力壓倒對方。
經過幾次較量，雙方漸漸摸清了底細。
真正第一次交手是街亭會戰。從戰役部署上講，諸葛亮略高司馬懿，因為諸葛亮先派人馬據守街亭，當司馬懿的人馬趕到，見街亭有兵把守，司馬懿自歎「我不如也」。但是當他發現守街亭的是個庸才，放棄當道，把人馬駐紮在山上時，立刻就振奮起來，接連擊敗蜀漢的街亭守將馬謖、高翔、魏延等，並且乘勝追擊，迫使諸葛亮演了一出「空城計」。
好險呵，諸葛亮差一點被司馬懿活捉!這倒不是諸葛亮無能，而是諸葛亮不識才，派馬謖領兵，犯了用人不當的錯誤。馬謖這個人平時顯得比較聰明，在諸葛亮身邊出了不少主意，有的被諸葛亮採納了。如諸葛亮南征時，馬謖向諸葛亮提出「心戰為上，兵戰為下」的建議，才有後來的七擒孟獲，從而安定了蜀國的後方。但馬謖充其量只是個參謀人才，缺少實戰經驗。他領兵到街亭，放棄當道紮寨，屯兵山上，副將王平反覆勸阻：如果對方圍山、斷水，蜀兵就會不戰自亂。他卻搬出「置之死地而後生」的教條，十分可笑。
自街亭戰敗以後，諸葛亮就謹慎多了。諸葛與司馬，一個是步步緊逼，一個是節節退守。但諸葛亮取得的只是小勝，司馬懿也只是小敗，並未被打垮。
真正的決戰只有一次，就是上方谷之戰。
這場戰役是諸葛亮精心部署的。目的就是殺死或捉住司馬懿，從根本上打垮魏國，完成北伐宏願。面對諸葛亮的佈局，司馬懿疑慮重重，雖然極不情願，最終還是落入諸葛亮的圈套。當周圍大火燒起，一切都悔之晚矣，司馬懿下馬抱著兩個兒子放聲大哭，一切都結束了。
然而天不滅魏，突然天降大雨，司馬懿父子死裡逃生。諸葛亮在傾盆大雨中被真正擊垮了。
上方谷之戰是魏蜀交戰雙方的拐點。從此，司馬懿再也沒有勇氣面對諸葛亮，一味堅守不出。諸葛亮給他送去女人的衣服羞辱他，他心中大怒--乃佯笑曰:「孔明視我為婦人耶」。一個男人、一個軍隊的統帥懦弱到這種程度，可見被打服了。
諸葛亮屯兵渭水河畔，雖然採取了「屯田法」，但曠日持久，燈油耗盡，竟一命歸天。他是帶著滿腔的無奈離開這個世界的。司馬懿早在上方谷就被嚇破了膽。最後，「死諸葛走生仲達」，他的死期也不遠了。
綜合所述，這場對峙應該說沒有勝者。司馬懿屢戰屢敗，以敗仗換取時間和空間，最終拖垮了諸葛亮。「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」。而單純從誰更厲害方面講，諸葛亮無疑高過司馬懿。