曹操為什麼誅殺崔琰？曹操攻下漢中之後，率軍回到鄴城，自封為魏王。此時的曹操，已經到了人生的暮年，多年的征戰殺戮，讓曹操多少有些疲憊。本年沒有大的戰事。
可是，朝中卻出現一樁影響很大的冤案，為曹操服務多年，選拔了無數官吏的名臣崔琰，因為些許小事，竟然被殺。之後求情的曹魏另一名臣毛玠也獲罪被貶。曹魏士林階層人心惶惶。
究竟是什麼原因，讓一貫有愛才重賢名聲的曹操，做出如此損害名聲的事情呢?
崔琰之死，是曹操稱魏王之後發生的一件大事，也是曹操屠戮名士的一大罪狀。。在陳壽等史家筆下，曹操是一個愛猜忌、疑心重的人。在殺崔琰之前，曹操就曾經幹掉漢末大儒孔融，幫助滅袁紹的許攸，輔佐平定馬超的婁圭。陳壽的評價為此三人「皆以恃舊不虔見誅」，都因為和曹操有舊交情，於是就蹬鼻子上臉對曹操不夠恭敬，結果被殺。可是崔琰之死與三人不同。「琰最為世所痛惜，至今冤之」。崔琰被殺最讓時人感到冤枉，感到痛心。
那崔琰為何被殺，有沒有像前三人一樣對曹操不夠恭敬呢?
確實有。
有一位叫做楊訓的官員，為了表忠心上了一道表章稱讚曹操的功勞，言語之間免不了有幾分肉麻。曹操看了身心舒暢，別人聽了未免起一身雞皮疙瘩。當時不少人議論紛紛，嘲笑楊訓做人太丟分，順帶連曾經舉薦過楊訓的崔琰也批評起來。不過這些人也就是私下裡說一說，沒誰敢端到檯面上說。可崔琰公然寫了一封書信給楊訓，書信的內容是「省表，事佳耳!時乎時乎，會當有變時」。你的表章我崔琰已經看到了，事情辦得不錯罷了。時代啊時代啊，總是會改變的啊。陳壽解釋說，「琰本意譏論者好譴呵而不尋情理也」，陳壽認為崔琰的本意是譏諷那些議論楊訓的人過於苛刻，不通情理。
不知道陳壽是如何得出這個論斷的，因為曹操聽說崔琰的原話可並不是這麼想。曹操很生氣，曹操說，世人如果生個孩子是女兒，當朋友詢問生了什麼，都會說「生女耳」，生了個女兒罷了。可見這個「耳」字絕不是表示什麼贊成的意思。站在曹操的角度品味「耳」字，確實有些彆扭。「會當有變時」，更是出言不遜。曹操覺得崔琰是在嘲諷自己竟然稱了魏王。
於是，崔琰被判處髡刑——把頭髮剃光以示懲罰。如果說這一次事件多少還有些影子。後來賜死崔琰，就完全是曹操臆測了。
《三國誌》中記載，崔琰被剃光頭髮之後並沒有進監獄，而是在家中反省。當崔琰見到一些賓客的時候，「對賓客虯鬚直視，若有所瞋」，崔琰竟然對著賓客捻著鬍鬚瞪著眼睛直視。有人就打小報告說，這就是崔琰心有怨恨啊。曹操大怒，就賜死崔琰。
曹操為何對崔琰如此苛刻呢?
如果說當初曹操殺孔融，那是因為孔融鮮明的擁護漢朝，譏諷曹操;如果說曹操殺許攸，是無法容忍許攸得意忘形四處抹黑曹操;如果說曹操殺婁圭，是因為婁圭竟然說「居世間，當自為之，而但觀他人乎!」別人看到曹操父子一起騎馬意氣風發，羨慕的不得了，婁圭卻說何必羨慕別人，自己也可以如此啊，隱隱然也想學曹操，甚至想推翻曹操。對於曹操來說，這三位才子該殺。
那麼崔琰到底是什麼原因得罪了曹操呢?
早在多年前，崔琰第一次向曹操提意見，就惹得曹操很惱火了。
曹操平定袁紹之後，曾經瞭解冀州的戶口資料，看了之後很高興，對臣子們說，在冀州可以召集到三十萬軍隊。別人都替曹操高興，唯獨崔琰兜頭給曹操一瓢冷水。崔琰說得義正詞嚴：「今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟親尋干戈，冀方蒸庶暴骨原野。未聞王師仁聲先路，存問風俗，救其塗炭，而校計甲兵，唯此為先，斯豈鄙州士女所望於明公哉!」現在天下分裂，百姓塗炭，你曹操取得冀州之後不但沒有推行仁政，關愛百姓，第一件事就關心能召集多少軍隊，實在是太讓冀州百姓失望啊!
崔琰說完，群臣大驚失色，敢於如此觸曹操的霉頭，下場不知道多慘。可沒想到曹操竟然改換臉色，向崔琰道歉。
曹操是有大胸襟的政治家。政治家講究實利，要生存首先要掌握槍桿子，可是曹操也顧及臉面，顧及所謂的仁義道德。崔琰的話很沖，可是符合自古以來的大義，曹操也不得不在表面上屈服。
但是，也就在這一刻，曹操厭惡崔琰的種子也就埋下。
崔琰脾氣耿直，說話不顧及情面。後來，崔琰出任曹丕的老師，看到曹丕打獵，崔琰很不高興，找到曹丕狠狠教訓了一番。曹丕有父親的風範，面對崔琰的斥責，不但沒有生氣，反而非常謙卑的寫了一封信，告訴崔琰，自己以後再也不會犯類似的錯誤啦。可是，曹丕心裡非常討厭崔琰。當曹操下令賜死崔琰的時候，曹丕一句求情的話也沒說，任由曹操殺掉了崔琰。
真正讓曹操起了殺心，是因為「露板」事件。當時，曹操還在猶豫到底選誰為魏國的世子，於是下密令詢問一些重臣。曹操不想公開詢問，免得激化曹丕和曹植兄弟之間的矛盾。大家也都領悟了領導的精神，各自用密折回報曹操。唯獨崔琰用奏章的方式公開向曹操回復，表示依照《春秋》大義，應當立子以長，並且大讚曹丕仁德孝順很有謀略，完全能夠繼承大統，還慷慨激昂的表示，「琰以死守之」，自己會用生命去保護曹丕。
可是，崔琰這一番表態，在曹操看來卻過於矯情。要知道曹丕最大的競爭對手曹植正是崔琰的侄女婿。在古代那個看重宗法的年代，家族之間一榮俱榮，一損俱損。崔琰竟然如此高調反對曹植做太子，到底耍什麼心眼呢?最讓曹操惱火的就是崔琰公然回答，置曹操於尷尬境地。
於是，曹操厭惡崔琰，崔琰的侄女、曹植的妻子連帶遭殃。曹操多次表示要推行節儉，不可過於奢華。有一次看到曹植的妻子崔氏竟然穿著華麗的服飾招搖過市。曹操在高台上遠遠看到了，立刻下令賜死崔氏。從此就可見，曹操對於不遵守自己命令的人是多麼無法容忍，多麼厭惡崔琰了!
那麼，崔琰是否是幼稚，不懂得官場的生存之道呢?
崔琰是漢末大儒鄭玄的門人，早在青年時期就受到袁紹的推崇，在冀州更是士林領袖。在袁紹時代，袁紹幾個兒子紛紛爭搶崔琰，把崔琰看成一個寶。因為，誰得到了崔琰，誰就會取得冀州士林的支持。
曹操攻破袁紹之後，對崔琰也禮遇有加。曹操讓崔琰擔任曹丕的老師，對崔琰的德行才能非常看重。在稱魏公建立官署之後，曹操更是委任崔琰為東曹掾，把負責選拔考核魏國官吏的重任交給崔琰。崔琰也不負所托，十多年來選拔出許多優秀人才。
陳登的《先賢行狀》中記載崔琰「文武群才，多所明拔。朝廷歸高，天下稱平」。在天下人心中，崔琰就是正氣的化身，是道德的標桿。就算是在崔琰受到髡刑，在家受罰的時候，那些士人們並沒有趨利避害，依然紛紛拜訪崔琰，崔琰家像集市一樣熱鬧。
崔琰人氣很旺，可是這沖天的人氣反而加速了崔琰的死亡。
崔琰是正統的儒家士大夫，心中滿是仁義道德，滿是君王禮法。在袁紹手下，崔琰會不顧厲害的斥責袁紹，在曹操手下，崔琰依然不懂得看人臉色下菜碟。只要是不合禮法仁義，一律要仗義執言。但是只要是符合禮法的，也定然要公開表示支持!
於是，「露板」事件就可以理解了。
崔琰不是一個政客，雖然在沉浮宦海幾十年，本質依然是個書生。正是由於這份耿直，這份對禮法仁義的堅持，讓他步履維艱，乃至身首異處。
崔琰的堂弟崔林曾經和陳群等人一起討論誰才是冀州第一名士。崔林認為崔琰是第一人，可是陳群卻認為，崔琰「智不足以存身」，在保全性命方面崔琰還有不足。可崔林不無鄙夷的說：「大丈夫有邂逅耳!即如卿諸人，良足貴乎!」君子所看重的只是有沒有遇到明君，是否能夠實現自己的抱負，至於如何保全性命，何必在乎呢?後來，陳群依附曹操，身居高位，之後又追隨曹丕，主持廢掉獻帝，官拜三公，成為官場紅人。可是，在崔林等傳統士人心中，陳群卻不過是一個出賣禮法，沒有原則的小人，根本不能和耿介忠貞的崔琰相比。