三國之中，曹魏的司馬懿算是足智多謀的人，史學家稱他為政治家、軍事家。但和蜀漢的諸葛亮相比，他還是差遠了。但司馬懿卻不服，一直想和諸葛亮比個高低。建興十二年(234年)二月，諸葛亮率大軍出斜谷道，至五丈原(今陝西省岐山南)與司馬懿決戰，多次下戰書，司馬懿均疑諸葛亮有詐不敢出兵。諸葛亮因積勞成疾病死軍中，臨終前命姜維等人依計行事，秘不發喪，緩緩退軍。司馬懿估計諸葛亮死了，便率軍追擊。追至半路，中了蜀軍埋伏，樹林中的一輛戰車上坐著諸葛亮。
司馬懿大呼中計，急忙退兵，魏軍自相踐踏，死無數。跑出五十餘里，司馬懿嚇得抱著腦袋問：「我還有頭嗎?」手下說蜀兵已經走了，司馬懿這才定下神來。
兩天之後，司馬懿得知諸葛亮真的死了，蜀軍中還有「死諸葛能走生仲達」之言。司馬懿氣壞了，於是帶兵再次追擊蜀軍。追了老遠，卻不見蜀軍的影子。前方探馬來報，說沿途山腳下發現新墳塚，塚前有木牌，上書「諸葛孔明」。司馬懿一想，此地距蜀地甚遠，蜀軍定是將諸葛亮就地安葬，這個諸葛亮，害得我好苦，我要掘其墳墓。於是趕到墳前，命人掘墓。墳墓挖開，打開棺蓋，棺中卻沒有人，只有一塊竹片，上書「死諸葛治死生仲達」。
司馬懿一見，氣得哇哇大叫，說：「這墳是假的，繼續找，沿途之上定有諸葛真墳!」魏軍繼續前進，沿途又找到了八座墳，但都是空的，棺材裡面都有一塊竹片，都寫著「死諸葛治死生仲達」。司馬懿都快氣死了，砸碎竹片讓魏軍繼續找，最後找到了第十座墳。那座墳裡雖然也是空的，但棺材裡除了一塊竹片外，還有一本書，正是諸葛亮所著《兵書二十四篇》。
這個時候，司馬懿已經被諸葛亮折磨得快要崩潰了，他雙腿一軟跪在棺材前，扔了竹片，拿起兵書，大叫道：「孔明啊孔明，難道你想像氣周瑜一樣把我氣死嗎?我不會被你氣死的，你留下兵書意欲何為?難道還想讓我上當嗎?我不上當了!」說罷，把兵書裝進懷裡，命令魏軍繼續找諸葛亮墓，結果再也沒找到。
原來，諸葛亮死後，讓姜維找了11個人，其中10個為他挖墓，每個人挖一座，其中1個人為10個人煮飯，而姜維只給這11人10兩銀子。到了吃飯的時候，那10個人覺得10兩銀子11個人不好分，就把煮飯的打死了。誰知他們吃了飯之後，全都倒地而亡。因為煮飯的人在飯裡下了毒，想獨吞10兩銀子。挖墓的人都死了，諸葛亮最後那座墳也就沒人知道在哪裡了。而那座墳才是諸葛亮的真墳。
司馬懿沒有找到諸葛亮真墳，又不見蜀軍蹤影，便率軍回師。到家之後，他拿出諸葛亮的兵書，本想扔到火裡燒掉，又一想，我都回來了，諸葛亮還能怎麼騙我?於是，翻開兵書看。第一頁寫的是「死諸葛治死生仲達」，司馬懿口醮唾沫捻開第二頁，寫的還是「死諸葛治死生仲達」，司懿繼續翻，翻了二十多頁都是，司馬懿大叫一聲：「氣死我也!」頓時七竅流血，倒地而亡。
司馬懿不知道，那本書諸葛亮已用毒液浸泡，因紙質綿軟，不口醮唾沫根本捻不開，而一旦口醮唾沫，司馬懿就會中毒而亡，結果，死諸葛亮真的治死了活司馬懿。