王凌是三國時期魏國的重要將領，他是漢末司徒王允侄兒，後來擔任了曹操的主簿，與司馬朗、賈逵、楊修關係密切，在青龍二年的石亭戰役中，就是靠著他的拚死突圍和賈逵的救援，才避免了曹休指揮的東部魏國軍隊被吳國全殲。後來他與滿寵和蔣濟等長期駐紮在淮南成為抗擊吳國軍隊的重要將領。
公元249年，司馬懿殺掉曹爽後，便想尋找新的異己，加以消滅，他找來找去，找到了駐紮壽春、「都督揚州諸軍事」的王凌。他一口咬定，說王凌企圖勾結楚王曹彪造返，起兵佔領許昌，迎立楚王為皇帝，然後打到洛陽，廢掉少帝曹芳。
王凌所做的，引起司馬懿如此猜疑的事，只不過是因為吳國塞了塗水入江之口，認為這是吳國即將對魏用兵，下令全軍戒嚴，同時上表給少帝(等於上呈文給司馬懿)，建議乘此對吳國大舉討伐。如此而巳。
司馬懿不動聲色，以絕對秘密的方式，帶了重兵，突然由穎水航行到壽春的城下。
王凌見到司馬懿來得奇怪，想抵抗也來不及，只得叫人捆了自己，押送到司馬懿的水營之前。司馬懿先叫人傳令，鬆解了王凌的綁，卻又不許王凌坐小船前來見面。
隨後，司馬端便派了六百名兵士，押解王凌去洛陽，王凌走到中途，在項城喝了毒藥，自殺。
王凌死了以後，才有一個軍官王式來自首，說自己是王凌的外甥，兗州刺史令狐愚的部下，曾經奉了令狐愚的命令到白馬城勾結楚王曹彪。這時候，令狐愚早已病故，死無對證。
司馬懿於是下令將王凌與令狐愚剖棺戮屍，兩家的父族、母族、妻族，以及與此案相連的其他的人，一概殺光。楚王曹彪被下詔賜死(命令他自殺)。
過了不到一個月，司馬懿本人也得病而死，關於司馬懿之死，網傳是被王凌的鬼魂害死。這個自然不可相信，史書中卻有記載。晉書中寫有：「六月，帝寢疾，夢賈逵、王凌為祟，甚惡之。秋八月戊寅，崩於京師」。
如此看來，作了虧心事，晚上常做惡夢，最終被嚇死了，這個倒是挺合理的。