三國時期名將輩出，關羽是在這亂世中唯一被封為「武聖」的名將。
建安二十四年(219)七月，劉備登漢中王之位。關羽也被派往攻打樊城曹仁，曹操派遣於禁和龐德帶兵幫助曹仁守城。八月，關羽借助漢水暴漲之勢擒於禁，斬龐德，威震華夏，成為了歷史上最輝煌的一段生涯。
經歷過最輝煌的時刻後，緊隨而來的確實關羽走下坡路的時刻，前腳打贏了於禁，後腳就敗給了呂蒙，導致荊州三郡失陷。這一次關羽失敗的代價就是敗走麥城，導致自己兵敗被殺。對蜀國而言也是損失慘重，丟掉了好容易才獲得的荊州。這就是成語「大意失荊州」的來源。現比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思。
那麼，關羽大意失荊州中的「荊州」指的到底是哪裡?荊州對蜀國有多重要?
先秦的時期，漢地被分為天下九州，分別是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。其中的荊州指湖北以及長江中游地區，荊州又包括7個郡：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡。東漢建安十八年，荊州地區不斷擴大將廣東全境及越南北部地區都歸屬於荊州州域。三國時期，荊州地理位置特殊，處於魏國、蜀國、吳國的中心地帶。而諸葛亮在出山之前的戰略計劃《隆中對》中，最重要也是最首要的就是讓劉備先把荊州從劉表手中奪取，其戰略位置之重要可見一斑。
公元208年赤壁戰爭之後，魏蜀吳三國瓜分荊州七郡。曹操佔據南陽、南郡二郡，孫權佔據江夏郡，而劉備佔據著長江以南的零陵、桂陽 、武陵、長沙四郡。209年，周瑜率部打敗曹仁，奪得了南郡。210年，孫權在周瑜病逝後，與劉備連盟，還接受魯肅的建議，將南郡「借給」劉備。
劉備入蜀(四川)，留關羽鎮守佔據的荊州五郡(南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵)，將長沙、桂陽兩郡還給了孫權(相當於還了南郡)。建安二十四年(219年)，孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡，這次偷襲也使得劉備喪失了荊州所有的地盤，這些地盤被曹操和孫權取得。
之後劉備雖然還能憑借益州勉強支撐，但蜀國已經陷入了腹背受敵的窘境。諸葛亮在夷陵之戰後力排眾議派遣使臣去吳國與孫權交好，這才為蜀國續命了幾十年。另一方面蜀國也失去了關羽這一位重將，關羽一生身經百戰，幾乎戰無不克、攻無不勝，在蜀國卻沒有能夠替代他的將才。關羽大意失荊州也就意味著蜀國不光失去的是荊州同時失去的也是半壁江山。