在中國封建社會中，凡王朝標明為「末」的時期，都是老百姓飽受痛苦的災難歲月。漢末三國時期如此，唐末，宋末，元末，明末，清末，無不如此。
一棵大樹的砰然倒下，不外乎外力的突然摧折，或內部的逐漸敗朽。而一個偌大王朝的覆滅，通常是內因在起催死的作用，東漢末年就是這樣走向終結的：第一，天災頻仍，民不聊生；第二， 官員貪黷，朝政腐敗；第三， 奸佞握權，虎狼當道；第四，惡行猖獗，昏天黑地。然後，黃巾遍野，赤地千里，諸侯蜂起，亂世攘爭；然後，三國鼎立，征戰不止，山河分裂，將近百年。
「賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行，瞻彼洛城郭，微子為哀傷。」這是曹操《薤露》詩的後八句，寫的是董卓脅帝西遷長安，焚燬洛陽的情景。
人們習慣把漢代分為西漢、東漢，就因為其首都地理位置所定。從漢光武帝劉秀定都洛陽時起，到三國時，已有200多年的經營歷史。華宮宏殿，芳園秀苑，繁街鬧市，良駟華軒，其規模並不亞於長安。在晉人張衡的《兩京賦》中，對洛陽當年富麗堂皇的盛況，很是讚美不絕。可東漢末年董卓的這一把火，令蔚然王氣的洛陽，一國之首善之區，曾經有過數十萬口人的大都市，只殘留數百戶人家，豈不哀哉！
凡分裂，必定有戰爭，凡戰爭，必定要死人。據錢穆《國史大綱》：「蜀亡時，戶，280，000，口，940，000。內帶甲將士102，000，佔全數九之一。吳亡時，戶，530，000，口，2，300，000。內兵230，000，佔全數十之一，吏32，000，後宮5，000。魏，平蜀時，戶，663，423，口，4，432，881。三國合計約得，戶，1，473，423，口，7，672，881。」錢穆說，「就全史（指中國全部歷史）而言，戶口莫少於是時。大體當盛漢南陽、汝南兩郡之數。三國晚季如此，其大亂方熾時可想。」
曹操在一首題名《蒿里》的詩中，描寫了當時中原一帶的悲慘景象：「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
歷史上不止一次出現過野蠻滅絕文明的大倒退，董卓遷都長安而焚洛陽，就是非常典型的一次。「火焰沖天，黑煙鋪地，二三百里，並無雞犬人煙」，這把火比起秦末那位輸急了的項羽，在阿房宮放的一把燒了3個月也不滅的大火，可能差一點點，但其殘暴程度則有過之而無不及。董卓殺富戶，徙貧民，富者獲死於非罪，貧者瘐斃於徙途，即或倖免者，也難逃蹂躪踐踏的虎狼之軍。於是，河洛一片焦土，赤縣千里，夷為平地，數劫不覆。
黃巾也好，董卓也好，所有來自文明程度較低、物質狀況較差的草根階層，一旦牧民手裡趕羊的皮鞭子換成槍桿子，一旦農民手裡耕種的鋤把子換成印把子，對於被他們踩在腳下的城市，是絕不留情的。踐踏，破壞，焚燒，毀滅，便是他們發洩仇恨的唯一方式。尤其當他們擁有生殺予奪之權力，其作威作福之能量，宣洩性慾之隨便，聚斂金銀之輕易，那是絕對不會客氣、不會謙讓的。
每個人的靈魂最隱私處，總是存在著善和惡的碰撞，甚至交戰。善控制得住惡，能成為一個正常的社會人；善若約束不住惡，必定如癌細胞擴散那樣，愈演愈烈。而社會不能抑制惡病毒的蔓延，個別人的惡自然要發展為集團性的惡，而集團性的惡又被低智商、低素養、低理性的痞子先鋒操控，必定便是一場不可收拾的人間悲劇。
人類最大的惡行，莫過於屠殺。在中國有記載的歷史上，有國與國間的彼此殘殺，但更多的是一個國家之內，這個集團與那個集團、這個黨派與那個黨派、這支軍隊和那支軍隊的自相殘殺，而以這一類的內訌而大開殺戒者，更加血風腥雨，殘酷可怕。統治者殺臣下，反叛者殺皇上，鎮壓起義，必殺無遺噍，蕩平官府，定斬草除根。乃至於王子后妃，內宮外府的互殺，軍閥諸侯，文臣武將的內戰，更是人頭滾滾，血染殘陽，成了一片天昏地暗的殺場。當事者株連九族，無一倖免外，無辜者波及所至，喪命刀下，那些殺人魔王，殺紅了眼，不問青紅皂白，禍殃黎庶，像割莊稼地殺將過去，血流飄杵，屍骸遍野，也是常見的事情。
中國文明史的每一次倒退，都是這些破壞力大，報復心強，作惡絕不手軟的「勇敢者」所製造的「傑作」。
公元263年，蜀亡，公元264年，魏亡，公元265年，司馬炎稱帝為晉，中原統一，老百姓總算擺脫了戰爭陰影。公元280年，也就是西晉太康元年，吳亡，全國統一。此時全國的總人口數為1600萬，與現在的上海市、北京市人口相差無幾。而在公元156年，東漢桓帝永壽二年，全國總人口已經達到5000萬。也就是說，這一百多年的仗打下來，只剩下三分之一人口！
中國人之命若螻蟻，動輒以萬計、十萬計被殺、被坑、被流放、被當作政治犧牲品，而大筆一揮置人生死者，是連眼睛也不眨一下的。不要說公正的審判，甚至良知的譴責也沒有。等成為歷史以後，一行兩行字，輕描淡寫，一筆帶過。
於是，相沿成習，習以為常，在中國長時期的封建社會裡，人的價值，在握有權柄者眼裡，是無足輕重的。直至今天，也未必所有的人，都懂得尊重人的基本權利。包括把人不當人的，也包括被人不當人的，也都不覺得人之如此無保障為不正常。君不見十年動亂期間，那麼多權要，隨便被造反派關進牛棚，極盡羞辱之能事，曾有誰吭過一聲「否」，敢不乖乖就範的呢？此就是這種千古流毒潛移默化的結果了。