曹操是一個很複雜的人，如果曹操當了皇帝很可能成為一代聖君，因為曹操有帝王之氣，而且他的格局和具體的措施對於整個國家來說都是有益的。比如說曹操實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，另外曹操禮賢下士，求賢若渴。但是在《三國演義》或者《三國誌》中曹操都被描述成了奸雄。
曹操殺起人來誰都不顧，比如說睡覺的時候有個小妾因為沒有按時叫他起床，曹操活活用木棒將小妾打死。還有一次因為有個侍衛為曹操拾起掉在地上的被子，卻被曹操直接砍死。這兩件事都是為了曹操好，可是曹操卻將他們殺死，正如曹操的人生格言「寧教我負天下人，休教天下人負我」。
曹操可能除了自己誰都不相信，在馮夢龍的《古今譚概》裡面記錄了曹操一瓜殺三妾的故事，曹操有一天在家宴請群臣，因為天氣非常熱，曹操就讓小妾拿來在涼水裡面冰的瓜(應該不是西瓜，因為西瓜是五代時期傳入我國的)。
瓜上來以後曹操就問小妾「瓜熟了嗎?」小妾回答「這個瓜非常熟」曹操大怒，命人將小妾拉出去斬了。眾大臣也不知道曹操唱的那齣戲，也都不敢發出聲響。這個時候第二個小妾同樣端起來西瓜過來了。曹操同樣問「這瓜熟了嗎?」
小妾非常害怕，回答「這瓜並不生」曹操面無表情的說「也拉出去斬了」就這樣輪到了第三個小妾，曹操問小妾「這瓜熟了嗎?」這個小妾比較聰明，回答「這個瓜很甜」可是曹操搖搖頭說「也拉出去斬了」就在這上一份瓜的時間三個小妾都死了。大臣們都趴在地上不敢抬頭。
曹操也要解釋解釋為什麼殺這三個小妾，曹操說「前兩個之所以被殺是因為端盤子的姿勢不對，而第三個小妾回端盤子的姿勢很對，說的也不錯，但是為什麼我也殺她，因為她知道我心中想的什麼。揣測我意，所以也該殺」眾大臣也都符合「該殺，該殺」
其實曹操表面上是在殺侍女，其實是在警告這些大臣們，做事情要符合規矩，如果敢揣測我的意思也要殺掉。