晉武帝司馬炎是晉朝開國皇帝(265年-290年在位)。晉宣帝司馬懿之孫、晉文帝司馬昭嫡長子、晉元帝司馬睿從父。晉武帝是曹魏權臣司馬昭的兒子，司馬昭本來是想讓自己的小兒子司馬攸繼承自己的位置，但是群臣反對，於是讓司馬炎被封為了晉王太子，沒過多久司馬昭中風而死，司馬炎繼承了晉王位，沒過多久司馬炎就逼迫魏元帝禪位，自己當了皇帝。
司馬炎建國後剛開始還是有所作為的，他採取一系列經濟措施發展生產，並頒行戶調試、戶調製。太康年間，西晉出現一片繁榮景象，史稱「太康之治」。但是滅吳後，司馬炎逐漸怠慢政事，奢侈腐敗，而司馬炎也是一個荒淫無度的皇帝，他的荒淫程度，不亞於隋煬帝。
晉武帝當上皇帝後就開始擴充自己的後宮，他為了自己挑選美女，竟發佈命令自己選美期間，不允許別人婚嫁，他先後挑選了上萬美女入宮，在滅了東吳後，又將吳主孫浩後宮的美女填充到了自己的後宮，因為美女太多，晉武帝不知道該怎麼臨幸好，於是他發揮腦洞，想到了一個非常有奇葩的想法。
他經常乘坐的是一個羊車，於是羊到了哪裡他就寵幸誰，因為美女眾多，許多人一輩子都不可能見到皇帝，於是她們也想到一個辦法，在自己的住所的門上放一些鮮嫩的竹葉，或者在門口灑一些鹽水，竹葉和鹽水都是羊喜歡的，羊被吸引，拉著皇帝走進們來這就是歷史上著名的典故「羊車望幸」。由於晉武帝晚年腐敗不堪，公開賣官，上行下效，各級官吏不理政史，朝廷大臣斗富成風，加速了西晉王朝的覆滅，再加上司馬炎晚年選擇繼承人不當，造就了日後的「八王之亂」西晉滅亡也就不遠了。