根據相關記載，曹操曾想將呂布收為己用，這時候劉備在旁邊說了一句：「曹公，你忘記了呂布是如何侍奉丁原和董卓的麼?」於是曹操下令殺死呂布。這件事情，是可以討論的。看上去呂布之死是因為劉備說了那樣一句挑撥離間的話，最終曹操痛下殺手。其實，曹操真的想留呂布嗎?答案是否定的，呂布這個人反覆難養，不止一次反叛自己的主公。而曹操可能是三國時期最會使用人才的統帥，對於呂布這個人是殺是留恐怕內心早已經有決斷。但是曹操為什麼要問劉備意見呢?
事情得從劉備接管徐州說起，當時徐州牧陶謙年事已高，外患內憂之際只能把徐州托付給劉備。起初劉備因為自己實力不濟多次拒絕，但當得到徐州各大士族的支持以後他同意並坐上了徐州一把手的位置，然後開始規劃自己的未來。當時他做的第一件事就是廣招天下英雄，呂布這時候前來投誠。呂布投誠的原因並不是因為劉備的仁義和名聲，而是因為他剛剛被曹操打敗後無家可歸，急於找一個安身立命之所。
命懸一線的呂布懇請曹操收下自己，他還吹噓自己是天下無敵，可以幫助曹操奪得天下。的確，呂布的武功是高，但是此人卻不能留下。當時曹操也很欣賞呂布的武藝，並且有些心動，不過他還是選擇問問身邊的人。曹操一直以來遇到事情就會和郭嘉商量，這次卻例外，他選擇和劉備商量。劉備一聽，立馬回復道，您忘記丁原與董卓了嗎?曹操聽完立刻處死了呂布。
這麼重要的決定，按道理來講，曹操應該先問問自己的大謀士參謀郭嘉吧，畢竟是自己的心腹智囊。為什麼要去問一個座上客劉備。這恰恰是曹操高明的地方。這一招借刀殺人，真是一箭三雕。
一：試探劉備二：毀劉備仁義之名，轉移仇恨三：籠絡劉備
而郭嘉則不同，郭嘉時時刻刻為了大局著想，如果他問了郭嘉，對方很有可能會勸自己把呂布收為己用，曹操自然不想這樣的事情發生，或許郭嘉也猜到了曹操的心思才沒有說話。再者說，劉備和呂布相比，曹操顯然更看重劉備，那個時候他對劉備是將信將疑，不能確定對方的忠心，因此曹操此舉正是留了一手。劉備自稱漢室宗親，這個名頭有很大的號召力，因此劉備光靠著一個名頭，就能召集不少的人才。
劉備作為一個人精，當然能看清曹操的意圖。不過為了自己仁義的名聲，劉備絕不會直接說「殺呂布」，那樣顯得太小人了。於是他巧妙地說：「明公不見丁建陽、董卓之事乎?」話語中全無己見，只提世人皆知之事，似是「建議」，實為開脫，直接把道德包袱丟給呂布，又將呂布的生殺之權拋還給曹操。劉備勢單力孤，寄人籬下，他的這句建議可謂是不能再恰當。