《三國演義》可以說是我國傳播最廣的小說，書中的重要人物曹操、孫權、劉備等人可以說是家喻戶曉，而在書中前期軍閥征戰的時候，呂布也是個重要人物，跟曹操、劉備等人都有不小的關聯。
三國是一個將星雲集的時代，武功高強的著名將領不再少數，但呂布是一枝獨秀，沒有一個武將的武功能出其左右。正因為如此，他是很多梟雄都想得到的人才，但呂布卻仗著自己本事高強，不愁下家，所以數度背叛主公，這讓呂布背負了忘恩負義、不忠不孝的惡名，但呂布毫不收斂，依然為所欲為。
呂布弒主。呂布先是跟丁原，認丁原為義父，後來董卓派人去勸降，許了他高官厚祿以及赤兔寶馬，呂布見財忘義，手持方天畫戟，弒殺丁原，帶丁原之頭前去投奔董卓，以義父丁原之頭，換來董卓信任，得到高官厚祿。
曹操和劉備聯手進攻下邳，並活捉了呂布及其謀士參謀陳宮。呂布苦苦哀求免死，陳宮一心求死，最後兩人都被曹操處死。不過曹操處死兩人的方式卻明顯不同：對陳宮是斬首，給了個痛快，對呂布卻大費周折，是先勒死又斬首的，看起來頗有點多此一舉。那麼，曹操為什麼會這麼做呢?
大家都知道古代有很多酷刑，比如說將耳朵割掉，把眼睛挖出來，把手砍斷，把頭砍掉等，這些刑罰不僅要將罪人殺死，還要讓他們在死之前遭受屈辱，只不過只有罪惡極大的人才會受到這種刑罰。
首先，呂布曾被朝廷封為「溫侯」，有爵位在身，曹操不能像對待普通官吏一樣將他一刀砍死。而絞刑是古代死刑中的最高等級，配得上呂布的身份，所以曹操先命人將他縊死。
曹操此舉除了想要警告敵人之外，也是在警告自己的部下，需要絕對忠誠。曹操此人雖說不太看重情義，只把利益放在首位，但是他卻特別尊敬重情義的人。比如說關公曾經也投過他的麾下，但是他卻始終沒有得到關公的真誠相待，因為關公向來心繫劉備，投靠他只是無奈之舉而已。所以關公的這種心態，不但沒有讓他感到憤怒，反而非常敬佩，曹操把他當做英雄對待。
所以曹操必須讓呂布殘忍的死去，使用這樣的方式既可以讓老百姓對這個罪犯進行辱罵和詛咒，讓犯人受到其他人的侮辱，同時也可以警告大家，讓大家不要再犯同樣的錯誤，只是一般的死法應該是不會受到這樣的懲罰的，只有那些犯了大事兒的人才能夠被這樣對待。