曹昂死後，曹丕成了長子，本著古人「立嫡不立庶,立長不立幼」的傳統，只要曹丕不傻不犯錯，似乎沒有曹植什麼事。但是偏偏曹操特別喜歡這個兒子，多次向身邊人表示要讓曹植繼承他，丁儀、楊修為此也過來輔佐他。從此曹植便被捲入了奪嫡之爭，但最後的贏家卻還是曹丕。究其原因，我們先來看三個小故事。
第一次曹操帶兵出征，曹植和曹丕都來送行，曹植送上的是一篇歌功頌德曹操的文章，曹丕在吳質的慫恿下，送上的卻是眼淚，這讓曹操很是感動。
第二次，曹植在曹操外出期間，藉著酒興私自坐著王室的車馬，擅開王宮大門司馬門，在只有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁，一直遊樂到金門。曹操為此對曹植大失所望。
第三次，曹仁被關羽所圍困，曹操讓曹植擔任南中郎將，行征虜將軍，帶兵解救曹仁。命令發佈後，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，於是曹操不再重用他。
這三個故事，看上去似乎曹植不如曹丕，曹植是個詩人，愛飲酒，性格放蕩不羈。而曹丕性格沉穩，做事謹小慎微。其實，並不是曹植不如曹丕，只是曹植對這個帝王之位，並沒有多大興趣，他看透官場的爾虞狡詐，勾心鬥角，他渴望自由，渴望詩與酒的日子。只能說明一個人一個境界。
這是一個原因，曹丕和曹植在爭奪帝位這件事的主動性上，完全處在不同的層次。對於曹丕來說，這本來就應該是他的，不允許其他人奪走，所以他志在必得。而對於曹植來說，繼承人是不是他?他其實無所謂。