孫權殺掉關羽後，怕劉備來報復，乾脆與曹操修好，勸他早點當皇帝。曹操一直把漢獻帝劉協控制在手中，要廢掉他讓自己做皇帝還不容易?但他考慮到漢朝有個正統的名義，自己把皇位奪過來有人會心中不服，所以寧肯自己不當皇帝，如果將來條件成熟，就讓兒子當皇帝，自己只稱魏王。
魏王曹操有二十幾個兒子，他最寵愛的是曹丕和曹植兩個，他想在他們中間選一個立為太子。
曹丕從小在軍營中長大，跟著父親南征北戰，十歲不到就已經會騎馬射箭，並且在父親的影響下，對於諸子百家、古今經傳也有較深的研究。曹植小時候就聰明過人，才華橫溢，長大後精通文學，是當時有名的詩人。
曹操在立誰為太子這個問題上，一直猶豫不決。他打心底裡喜歡才華出眾、激情澎湃的曹植，他曾經多次當面試探過曹植是否真有才華，結果曹植都能出口成章、下筆成文。曹操就準備將曹植立為太子，但是不少大臣反對說：「自古以來，王位理應傳給長子，若傳給次子的話將會引起朝中混亂不安。」曹操聽了，覺得也有道理，就暫時把這事擱了下來。
曹丕雖然文才也不錯，但無論是才氣還是名氣都比不上曹植，因此他一直對曹植嫉妒在心，尤其是聽說父王有立曹植為太子的念頭之後，更是想盡辦法在父王面前貶低曹植，抬高自己。
他利用曹植愛喝酒的弱點，背地裡做手腳，讓曹植誤了帶兵出征的大事，從而使曹操對曹植產生了不滿;他還在曹操面前表現出自己的忠厚仁愛，處處討曹操歡心。漸漸地，曹操就覺得曹植雖有才華，但不及曹丕寬厚仁慈，再加上一些大臣受曹丕的指使，在曹操面前替他說好話，因此，曹操就立了曹丕為太子。
曹操死後，曹丕繼位，做了魏王和丞相，掌管大權。但是，曹丕心裡還是害怕曹植會跟自己爭奪王位，處心積慮找了個借口把曹植抓了起來，向他興師問罪。
曹丕的母親卞太后不願看到兄弟殘殺，趕緊替曹植求情。曹丕無法違抗母命，就另想辦法刁難曹植。
曹植知道曹丕一向對自己有敵意，現在曹丕繼承了王位，更不知會出什麼花招來整治自己。因此他被帶進宮後，始終低著頭，一語不發，心裡七上八下的。
曹丕居高臨下地說：「父王生前一直誇獎你做詩做得又快又好，我還從來沒當面領教過。今天我就限你在殿上走七步的時間裡做一首出來。」
曹植聽到叫自己做詩，反而不害怕了，抬起頭說：「好，就請王兄出題吧。」
曹丕說：「我們倆是兄弟，你就以此為題做詩，但是詩中不許出現兄弟二字，否則的話，我是不會饒過你的。」曹植聽到「兄弟」二字，百感交集，悲從中來。他低頭稍加思索，悲憤地吟道：
「煮豆燃豆萁(qi)，豆在釜(fǔ)中泣。本是同根生，相煎何太急!」
詩已念完，站在一旁的侍臣連七步都未數完。
曹植在詩中把同胞兄弟比作同根生的豆和豆萁，既形象又貼切。豆萁無情地燃燒著，豆子在鍋中被煮得「咕咕」作響，彷彿人在哭泣一般。這一擬人手法把曹丕步步緊逼、變相迫害的事實準確而不露痕跡地描寫了出來。曹丕聽了之後，想想自己對兄弟也逼得太過分，慚愧地低下了頭，免去了曹植的死罪，把他貶為安鄉侯。
雖然曹操曾經挾天子以令諸侯，卻從不敢登上皇帝的寶座。但是，曹丕卻想把那個有名無實的漢獻帝劉協廢掉，自己當皇帝。於是，一場禪讓帝位的好戲上演了。
曹丕的親信華歆(xīn)率領文武百官聯名上書，勸漢獻帝劉協把帝位讓給魏王曹丕。漢獻帝劉協當了三十多年傀儡皇帝，頗有自知之明。為了保住性命，他十二分不情願地「主動」把皇帝的玉璽交給曹丕。不料，曹丕卻當著滿朝文武的面，假惺惺地把玉璽還給了漢獻帝劉協。
漢獻帝劉協戰戰兢兢地捧著玉璽，不知如何是好。在曹丕的授意下，漢獻帝劉協命人搭了一座「受禪台」，又挑選了一個良辰吉日，曹丕裝成迫不得已的樣子，於公元220年受禪稱帝，為魏文帝，國號魏，定都洛陽。
公元221年，劉備稱帝，國號漢，定都成都。公元229年，孫權也稱帝，國號吳，定都武昌(今湖北鄂州)，後遷都建業(今江蘇南京)。至此，東漢王朝正式宣告結束。