韋曜，本名韋昭，字弘嗣，吳郡雲陽(今江蘇丹陽)人。年少時喜好學習，善於撰寫文章。初任丞相的掾史，外出授任西安縣令，回到京城後任尚書郎，升任太子中庶子。當時蔡穎和韋曜同在東宮任職，喜好圍棋。太子孫和認為此事沒有益處，故讓韋曜著文論說此事。
未任侍講
孫和被廢黜皇太子之位後，韋曜轉任黃門侍郎。會稽王孫亮即位後，諸葛恪輔佐朝政，上表推薦韋曜擔任太史令，撰寫《吳書》，華覈、薛瑩等於他一起參與此項工作。吳景帝孫休登基後，韋曜被任命為中書郎、博士祭酒。孫休命韋曜依照劉向所創體例，校核審定各類書籍，又打算請韋曜擔任侍講。而左將軍張布是孫休親近的寵臣，做事頗有過錯，忌憚韋曜這樣的精明又意志堅定的侍講儒士，唯恐他用古今事例警戒孫休，就堅決爭辯說韋曜不能擔任此職。孫休因此對張布極為不滿。然而韋曜最終也未能得以入宮擔任侍講。
孫皓責怒
吳末帝孫皓即位後，封韋曜為高陵亭侯，升任中書僕射，後降職為侍中，長期兼任左國史。 當時孫皓周圍的人迎合孫皓旨意，多次說出現祥瑞感應現象。孫皓以此詢問韋曜，韋曜回答說：「這只是人家箱匣中的東西而已。」有一次，孫皓想為自己的父親孫和作「紀」，而韋曜堅持以孫和未登帝位為據，只宜將其歷史記載文字定作「傳」。就這樣幾次三番，韋曜逐漸受到孫皓的責怒。韋曜為此深感憂慮，並且當時身患疾病，需服藥醫治監視護理，於是自稱年老體弱，請求辭掉侍講、左國史二職，希望能夠完成所寫之書，將他從事的工作交給別人，孫皓沒有答應。
以茶代酒
孫皓每次設宴，常常都是一整天，入席之人無論酒量如何都要以七升為最低限，即使自己不能全部喝完，也要被強迫灌完夠數。韋曜一向飲酒不過二升之量，起初他受到特殊禮遇時，孫皓常減少他的酒數，或者暗中賜給他茶水代替酒，這也是以茶代酒歷史典故的來源。而韋曜漸漸不受孫皓寵幸之後，反而更被強迫喝酒，往往因所飲不足量而受懲罰。另外孫皓在酒後讓侍臣侮辱詰責大臣們，以嘲弄相侵，互相揭短作為樂趣。這時誰要有所過失，或者誤犯孫皓之諱，就要遭到拘捕，甚至被斬殺誅死。韋曜認為朝臣在公共場合相互謗毀傷害，內心就會相互滋生怨恨，使大家不能和睦共濟，這並非好事，故此他只是出示難題，提問經典的辭義理論而已。孫皓認為韋曜不接受皇帝詔命，有意不盡忠主上，於是將他對韋曜前後不滿的嫌隙忿恨積累一起，於鳳凰二年(273年)，將韋曜拘捕入獄。
慘遭殺害在獄中，韋曜通過獄吏上呈奏章企求赦免，但孫皓對此無動於衷，反怪他的奏章有墨污，又以此詰問韋曜。而華覈也接連上奏營救韋曜，孫皓不准許華覈的請求，於是下令誅殺韋曜，終年七十歲，並將韋曜的家屬流放到零陵郡。