公元249年，司馬懿趁曹爽離洛陽至高平陵掃墓，帶領著自己的死士，起兵發動政變，史稱高平陵之變。司馬懿清除了以曹爽為首的曹魏宗室在朝中的勢力，掌控了朝局，進入了司馬家的時代。當時滿朝的文武大臣為什麼都坐視不理，任由司馬懿打敗曹爽呢?
公元220年，曹操去世，他的兒子曹丕繼承大位，並且逼迫漢獻帝禪讓皇位，曹丕順利當上了皇帝。但曹丕和他的兒子魏明帝曹叡都是短命鬼，早早去世。在魏明帝曹叡臨終之時，讓曹爽和司馬懿輔佐於曹芳。公元249年，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟及其親信均跟從。隱忍了許久的司馬懿上奏郭太后廢除曹爽的職位，率領自己的死士封鎖城門，派兵佔領武器庫，向曹芳上奏曹爽等人的「罪行」，並勸說曹爽投降認罪。
此時，曹爽手中有皇帝曹芳在手，完全可以挾天子以令諸侯，命各地領兵勤王，剿滅司馬懿的叛亂。但是駑馬戀棧的曹爽擔心家中的老小，聽信了司馬懿的鬼話，投降認罪。司馬懿趁機清除了以曹爽為首的曹氏宗室在朝中的勢力，所牽連者達五千餘人。隨後，司馬懿任用親信，掌控朝局，獨攬大權，至此真正進入他司馬家的時代。那麼，司馬懿發動高平陵事變時，滿朝文武為何都坐視不理，派兵討伐司馬懿呢?
究其原因很簡單，就是司馬懿發動高平陵事變，並非是他一個人戰鬥，他背後站著的是滿朝文武。魏明帝曹叡去世後，年僅8歲的曹芳繼位，曹爽和司馬懿共同輔政。因為皇帝曹芳年幼，大權落到了曹爽和司馬懿兩位輔政大臣手中。曹爽為了大權獨攬，採用明升暗降的手段，晉陞司馬懿為太傅，有大肆任用自己的親信和心腹，控制了朝廷的運作，權傾朝野，而同為輔政大臣的司馬懿則被架空。曹爽當權後，用了幾年的時間讓老臣們紛紛靠邊站。這些老臣們大部分都是三朝元老，其背後更是代表這一個個的世家大族。曹爽的重新洗牌，嚴重地損害了以司馬懿為代表的士族的利益，將滿朝文武對立起來了，他們伺機而動，企圖重新奪回權力。高平陵事變，就是司馬懿這個帶頭大哥帶著滿朝文武對以曹爽為代表的曹魏宗室的一次清算，目的很簡單就是重新洗牌，取回原本屬於自己的權力。因此，在司馬懿發動政變之時，滿朝文武不僅沒有出頭反對，而且還去對曹爽進行勸降。
綜上所述，司馬懿發動高平陵事變，並非是他司馬懿一家的事情，而是滿朝文武的事情。可以說，高平陵事變是以司馬懿為首的士族與以曹爽為代表的曹魏宗室的一場權力的鬥爭，最後以司馬懿的勝利而告終，曹魏宗室被清洗，司馬懿獨攬大權，正式進入司馬家的時代。