諸葛亮在離開隆中追隨劉備時，曾再三告誡他的兄弟要看好家園，他將來還要回來。而多年以後，當他位極人臣，身為蜀漢的第二號人物時，他在給後主的奏章中又說：「成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食，自有餘饒。至於臣在外任，無別調度，隨身衣食，悉仰於官，不治別生，以長尺寸。若臣死之日，不使內有餘帛，外有贏財，以負陛下。」這時的諸葛亮再也無法回到青年時的隆中了，但他希望子孫能夠自食其力，囿於農桑。這到底說明了諸葛亮性格的淡泊(他曾說過「淡泊以明志，寧靜而致遠」的話)，還是說明了他一開始就明白自己在打一場根本沒有可能贏得勝利的戰爭，在從事一場知其不可為而為知之的事業?
許倬雲在《從歷史看組織》一書中，以現代企業為喻，對諸葛亮和他一生的事業作了一個形象的定位分析，他說：「諸葛亮在隆中對中，預料天下的局面仍大有可為，他沒有想到原本可用的本錢少了一大半，沒有想到要開拓軟市場，也沒有想要借貸。但是因為董事長做錯事，劉備把荊州的這筆本錢壓在賭桌上，一把輸光了。關公麥城敗亡，劉備不聽諸葛亮的勸告，集合全國的力量，連營七百里伐東吳，這個意氣用事的豪賭，把本錢折掉了一半。換句話說，諸葛亮收拾了殘局，不得不以一半的本錢，做一倍半的買賣——當然辦不到。劉備董事長做出了這個錯誤的決定，卻要由諸葛亮來收拾殘局，諸葛亮送掉了一條命，卻依然收拾不了。所以蜀漢之所以敗，並不是敗在阿斗手上，是敗在劉備的一場豪賭，使得諸葛亮總經理無法挽回。諸葛亮也曉得難以成事，之所以仍然六出祁山，九伐中原，是為了在情感上報答劉備，能多做一分是一分。諸葛亮明知後果，所以鞠躬盡瘁，死而後已，五十四歲就死了。其實即使他多活二十年，結果也未必改變。」
因而，如果我們像許倬雲那樣以現代企業來形象化三國的話，那麼諸葛亮顯然進了一家業績相當差勁，且後續乏力的公司;相反，像曹操和孫權這樣的強勢公司，因為其董事長沒有對諸葛亮來一番虛偽的禮賢下士，諸葛亮竟輕易地將它們放過了。他決心為劉氏集團打工，並不是因為這家公司是一隻績優股，有著如何光明遠大的未來，而是因為它的董事長對他有知遇之恩，對他求賢若渴。
因此，諸葛亮感動了。他改變了苟全性命於亂世的人生規劃，遂許驅馳，從此被綁上了劉氏集團的戰車。因此，中國知識分子也感動了，從此認定士為知己者死，哪怕這個知己乃是謬托，乃是作秀，乃是披著羊皮的狼。因此，中國知識分子總是在緬懷諸葛亮這位士之楷模時感歎生不逢時，沒有運氣遇到劉備那麼禮賢下士的主子。因此，沒有找到好主子的奴才們總是自怨自艾，在詩詞歌賦裡發著懷才不遇的酸味牢騷。諸葛亮的《出師表》是千載以來最優秀的文章之一，曾長期使那些處於逆境的孤臣和憤懣之士誦讀不已，為之怒髮衝冠。一千七百年後，它甚至被選入了中學語文教材，它是要教我們成為一個知其不可為而為之的忠烈之人嗎?幾年前，我曾寫過一篇短文，即是針對《出師表》而發出來的。它的全文如下：恍然，錯覺那是一個遠行的父親對留在家鄉的兒子的諄諄教誨。
然而，篇首的「臣亮言」三字，又無情地表明了這只是一個出征的臣子向君父所上的奏章而已。從指出「今天下三分，益州疲憊」的危機到「陟罰臧否，不宜異同」的規勸，諸葛之心可謂人神共鑒。其一生擒孟獲、定南方、出祁山、伐中原，的確做到了他所許下的「鞠躬盡瘁，死而後已」的誓言。然而，恐怕諸葛亮無論如何也不願相信，自己一生苦心扶持的蜀漢王國，在他死後僅二十來年，就敗在了自己曾寄予了無限希望的君主劉禪手上。劉禪的平庸無能與諸葛亮的足智多謀是人所共知的，連先主劉備臨終向諸葛托孤，也不得不說：「君才十倍曹丕，必能安邦定國，終定大事。若嗣子可輔，則輔之;如其不才，君可自為成都之主。」
劉備的意思似乎是說，如他的兒子劉禪不能勝任的話，諸葛亮可自己做蜀國之君。不少人讀書至此，大多稱讚劉備的寬宏與氣度。實則大謬也!這一招正是劉備把諸葛亮推向死心塌地為他的傻兒子做兒子(臣子)賣命的一條毒計。以劉備一生之虛偽狡詐，安能不知諸葛亮知識分子氣質中的那種恪守臣道、投桃報李的愚忠思想?豈能不知自己的兒子是扶不起的劉阿斗?劉備這一招欲擒故縱的手法便使得諸葛亮絕不敢動廢主自立的「賊心」。是時，「孔明聽畢，汗流滿面，手足無措，泣拜於地曰：『臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節，繼之以死乎!』言訖，叩頭流血。」(見《三國誌》)從此，以諸葛亮之智、之聰、之能，竟不得不聽從於劉禪之蠢、之愚、之笨。
劉備對諸葛亮有知遇之恩，將他和自己視為魚水關係，這自然令身為儒者的諸葛亮會生出士為知己者死的決心，而諸葛亮偏偏在人格上又是一個執著隱忍而且一板一眼皆有度的人，這當然更使這種決心從下定之日起就堅如磐石。不知晚年的諸葛亮在錦官城外，浣花溪旁，是否為他一生的選擇感到懊悔過?因為當劉備一意孤行，不但失掉荊州而且失掉了蜀漢最基本的國力之後，諸葛亮在隆中對中所提出的遠大前程早已沒有實現的可能，諸葛亮是否會為此感到當初跟隨劉備是一種人生的錯誤選擇呢?
在東漢末年那樣一個群雄割據的歲月裡，諸侯間的地位應該說是平等的，都是東漢的臣子，都是因為天下大亂才雄心勃勃地擁兵自重，因而從本質上講，劉備也並不因為他和東漢的皇帝同一個姓，而且據說是中山靖王劉勝的後裔(這種後裔在幾百年的時間裡早已血淡於水)，從而就具有更大的號召力或凝聚力——將劉備稱為皇叔，並認定百姓對他一往情深乃是羅貫中小說一家之言而已，原本當不得真的。因此，諸葛亮在隆中隱居出山之前，完全可以投靠當時的任何人，在「任何人」中，曹操身為漢室丞相，亦雄才大略，算得上是諸葛亮投靠的最佳人選;此外，生子當如孫仲謀的孫權，乃至當時據有河北方面的袁紹，每一位主公都比劉備要有勢力得多——劉備在起用諸葛亮之前，一向惶惶如喪家之犬，先後投奔過公孫瓚、呂布、曹操等人，在新野亦只是在劉表手裡分得一杯羹。