縱觀《三國演義》，不難發現，三國人主個性鮮明。曹操狡詐多疑，孫權騎牆多變，劉備偽善寡斷。曹操和孫權二人的評價還算不錯，然而對於劉備，不管是作者羅貫中抑或影視劇的導演，在貶低劉備這方面都是口徑一致。
在小說家和影視劇導演眼中，劉備除了會打苦情牌和壞事外，似乎一無是處，沒有優點，沒有身為人主的威嚴和自信，甚至只能處處依靠他人。
創業初期，他依靠關羽和張飛的武力立足，以此才稍稍入得其餘諸侯之眼;屢戰屢敗後，他遇到了化名單福的徐庶，在徐庶的加入後，劉備才算是打了幾場勝戰。
在之後的故事則更加的傳奇和戲劇化。
徐庶走後推薦了諸葛亮，而那段關於三顧茅廬的故事在中國更是家喻戶曉。諸葛亮加入劉備集團對於很對人來說都是非常彆扭的事，或許有不少人心中都會想，如果自己能夠穿越回去一定要告訴諸葛亮，切莫去投劉備的營。如此種種，無不說明劉備無能。可劉備真這麼無能嗎?答案肯定是否定的，反駁理由，下面逐一列舉。
第一，西漢景帝之子劉勝有一百多個兒子，這麼多兒子傳到東漢末年該有多少子嗣，如此多子嗣無跡可查者多之。冒充皇親自古都是殺頭大罪，但劉備卻敢冒天下之大不韙。劉勝子嗣無跡可查是把雙刃劍，即會招來殺身之禍，也可自抬身價，營造影響力。
殺頭與成為諸侯是兩兩分的，劉備在這樣的權衡下選擇冒險，說明他是個果敢膽大的人。
第二，在劉備投奔劉表後，劉表幾次想把荊州托付於劉備，關羽張飛和諸葛亮也曾多次提醒劉備，劉表若禪讓，切莫拒絕。然而劉備卻屢次不聽他們之言，甚至多次斥責。
後人多認為劉備假裝仁義，不想壞自己的名聲，也正是因為他的無能怯懦才導致荊州被曹操竊奪。然而事實如此嗎?難道劉備不想要荊州嗎，不是，他太想要了，但是他不能要，因為有諸多顧忌。蔡氏乃是荊州望族，劉表之妻是蔡氏族人，荊州的軍權被蔡瑁緊抓在手。蔡氏和蔡瑁對於劉表長子劉琦尚且不容，更遑論一個外人劉備。劉備正是瞭解到這些，才始終不接劉表的囑托，因為他知道以他當時的兵力，接過荊州後，他馬上就會死。
後面發生的事也證明了這個猜測。劉琮接過荊州後，很快被曹操全盤接收，蔡氏一族在曹操的鐵蹄下被肆意蹂躪。在之後，劉備聯合孫權大敗曹操於赤壁，緊接著他就順利奪了荊州，甚至用賴皮的手段來捍衛屬於他的荊州，這個時候為什麼不見他仁義了。
第三，三顧茅廬真的僅僅是為了求賢嗎，沒有其它目的嗎，答案也是否定的。千金買骨的營銷策略，劉備掌握的非常熟練。
當時的劉氏集團雖然不缺武將，但謀士參謀卻是稀缺，所以劉備非常迫切的需要把自己求賢若渴的決心散播出去。於是乎他便一手策劃了三顧茅廬這樣經典的案子。劉備通過三顧茅廬得到了諸葛亮這個頂級謀士參謀，還有禮賢下士的好名聲。這個名聲真是太有利了，有了這個名聲，他就不愁招不到好謀士參謀了。這也有佐證，那就是後來的龐統和法正的加入，這兩位都是不輸諸葛亮的謀士參謀。
以上三點說明劉備有膽子，有主見，有策略。