在三國爭霸的戰爭中，劉備是個獨特的梟雄。他對外打出的旗號是中山靖王之後，然而整個家族到他的時候，已經淪為貧農了。劉備一生都被他的政敵笑話為「織屐販席」之輩的小人。
既然是中山靖王之後，劉備為何混得那麼慘呢?劉備的家道中落其實與整個漢帝國開國後的一系列政策有關。這一系列政策合起來被叫做「推恩令」。所謂推恩令，說得直白點，其實是為了分割諸侯國，最終讓諸侯王越來越小，最終走向滅亡。
很多人認為，孝景帝時代的七國之亂是後來大漢推行推恩令的重要時間節點。其實，這是不對的。漢代諸侯國的問題在劉邦死後就已經極為嚴重了。呂後殺掉一幫，但是諸侯王勢力太大，她根本就殺不完。殺多了，影響國本，殺少了，威脅中央。
文帝時代，基本上對這幫兄弟實行綏靖政策，給足好處，同時讓他們少惹事。不過，到孝景帝時代，諸侯王的勢力已經讓中央無法節制了。七國之亂便是諸侯王與中央矛盾達到頂峰的表現。七國之亂之後，國家對諸侯王的打壓是非常大的。
這種打壓導致諸侯王「王不聊生」，不過依然沒有解決問題。還會有更多的王被分封。重要是新帝即位，自己的叔叔們就會成為巨大的執政障礙。正是在這個當口，一個諸侯王給了漢武帝靈感，讓漢武帝時代推出了解決問題的偉大政策，最終解決了漢代的諸侯王問題。
這個點炮的諸侯王就是中山靖王劉勝。《漢書·卷五十三·景十三王傳第二十三》記載：「具以吏所侵聞。於是上乃厚諸侯之禮，省有司所奏諸侯事，加親親之恩焉。其後更用主父偃謀，令諸侯以私恩自裂地分其子弟，而漢為定制封號，輒別屬漢郡。漢有厚恩，而諸侯地稍自分析弱小雲。」
這個政策有多牛，我們可以仔細分析下：第一、緩解中央與諸侯國的關係，讓飽受打擊的諸侯王與中央實現和解;第二、諸侯王的後代分割國土，讓諸侯國越來越多，但是國土越來越小，勢力越來越小，最終成為普通人;第三、諸侯王的後代皆大歡喜;第四、中央皆大歡喜。
中國古代所謂的三代分家，家族就沒有什麼財富了，所以中國人無法形成大貴族。從劉勝到劉備，已經經歷了十八代了，原來的封土早已沒了，所以劉備淪落為貧民完全是有可能的。我們從《三國演義》中劉備成皇叔的細節可以看出具體的代系傳遞細節：
「帝教取宗族世譜檢看，令宗正卿宣讀曰：『孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生穎川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。』帝排世譜，則玄德乃帝之叔也。帝大喜，請入偏殿敘叔侄之禮。」
從這裡可以看出，劉備的祖父劉雄就已經不是貴族了，而父親連體制內都沒有混進去，更不用說劉備了。劉備一族從貴族到貧民不過是經歷了是十幾代而已。這就是漢武帝推恩令的偉大之處。