張飛是劉備的得力干將，生性生猛，嫉惡如仇驍勇善戰。關於張飛的名字，其實兩千年來都被寫錯了。張飛字益德而非翼德。
自然，張飛與劉備、關羽的結拜關係，出於羅貫中的虛構。那麼關於張飛，老羅還虛構了些什麼呢？
首先，居然是他的名字——準確地說，是字。看過演義的同學都知道，張飛，字翼德。古人講究，成年男子之間往往不直呼其名，於是便在名（起初一般是一個字）之外另取一個表字，往往還與本名涵義有所關聯。所以，劉大哥名備，字玄德，備的本義是謹小慎微，後來慢慢演變為追求完美，但不論是哪個，都離不開一個「德」字。而關二哥呢，名羽，字雲長，顯然羽和雲是能聯繫起來的。
那麼張飛呢，字翼德，粗看起來，這個「翼」與「飛」也是能夠聯繫起來的。（類似的名字組合如岳飛，字鵬舉）可是你若是有幸，能翻翻早期版本的三國，譬如根正苗紅的《三國誌》，書上就明明白白寫著張飛，字益德，再往後看，到大明嘉靖年間的《三國誌通俗演義》（距今約500年前），張飛還是叫做張益德。這也就是說，羅貫中手裡，張飛就是張益德，不是張翼德。幾乎要到大明萬曆年間，《三國誌通俗演義》中的張飛，才開始成為「張翼德」。
那麼，起初張飛為什麼叫益德呢？我們若是從當時那個年代的道德觀來衡量，其實就很好理解。張益德，這裡的益就是增加的意思，連起來就是增加品德修養。「孩啊，你要不斷增加你的品德，將來就能騰飛！」瞧見沒？當時就是個儒學思想的時代，德行遠在才學之上，所以不管是曹操還是劉備還是張飛，字裡都有德，孟德、玄德、益德。
其次，為什麼張飛在三兄弟中名次最低？真是因為歲數最小嗎？實際上，老張的出生年月已不可考，羅貫中也不清楚究竟張飛、關羽、劉備這三個誰的年紀比較大一點。但劉關張的名次，卻也實實在在是合理的，因為張飛的能力，確實不如關羽，他在劉備心目中的地位，顯然是第三。為什麼這麼說呢？因為從整部三國（不論是三國誌還是演義）來講，張飛的功績都大大地遜色於關羽，尤其是史實部分。
實際上，劉備也曾給過張飛表現自我的機會。譬如建安元年那會，當劉備與袁術開打之際，他就帶去了關雲長，而把徐州老家交給張飛留守。可就是在這一會，張飛卻因為喝酒暴打了呂布的老丈人曹豹，結果曹豹引入呂布，張飛只能棄城奔走，連大哥的老婆都來不及引出來，全讓呂布給留城裡了。這一回，實際上是給劉備造成了相當嚴重的麻煩，幸好呂布這廝有體力沒腦子，沒有下決心乘此機會搞掉劉備，這才給了他暫時緩和的機會。
但無論如何，張飛這一次嚴重錯誤，給劉備留下了很深的印象。五年後，當曹操圍攻徐州之際，劉備就不敢再讓張飛留守，而是留關出張，結果就是張飛戰敗逃亡，關羽被擒（按照演義的說法是戰敗投降，但降漢不降曹）。
（插在這裡講一下，張飛雖然在這一戰中吃了敗仗，卻無意中被他撞見一個採樵的妹子，搶來做老婆，而這妹子居然就是曹操的本家夏侯氏的姑娘、夏侯霸的堂妹，這個情節實在太離奇，卻是事實）此後很長一段時間，張飛便負責帶兵打野戰而不是守城，譬如長阪坡那一回帶著二十幾個騎兵在當陽橋上晃悠，對著曹兵暴喝一聲：「我就是張益德，速來決一死戰！」曹操的兵們居然也不敢上前硬拚（雖然這不是完全虛構，但顯然張飛的威風也就一時而已，並不是說他一直等在那邊三天三夜）。相比之下，起關鍵作用的還是關雲長，他帶著水軍過來，救了劉備，也救了張飛。
所以在赤壁大戰以後，周瑜問劉備借人，劉備把張飛借給他而不是關羽，借了一年便打下了南郡（也就是荊州）。張飛真正的出彩時刻，是在其後。一次是入川大戰，義釋嚴顏這一出，幹得真是漂亮。另一次便是在瓦口關將曹魏大將張郃打得落花流水，要知道，張郃在曹魏這邊也算得上是智勇雙全的人物，張飛這一場勝利，著實令人大開眼界。只是，張飛的奇跡，也就到此為止了。如果說他的領兵作戰能力有所提升的話，那麼他的暴脾氣是始終不變的。對士大夫尚能壓制脾氣（譬如說有個叫劉巴的士大夫瞧不起他，他也沒有拿蛇矛去捅人家）的他，對部下尤其暴躁，以致於猛張飛最終的結局，是死在了自己的下屬手上。