後發制人的策略是在形式處在惡劣的一方，面對強大敵人的時候採取的避敵鋒芒，不管對方如何自以為是，如何的無理取鬧，都需要忍耐下來，看清楚對方的意圖，不與敵正面交鋒的一種以逸待勞的策略，積極製造和發現敵人的過失和弱點，爭取形式的主動權，在暗中準備條件，積蓄力量，實現由劣勢到優勢的轉變，從而實現大局勝利的一種談判策略.
具體說來後發制人有三個步驟：
一，等待時機，預設戰場。
當我方的實力不如敵方時，便需要忍耐，隱藏自己對抗的意圖，在暗處佈置圈套。在《三國演義》中，東吳殺掉劉備的結拜兄弟關羽，不甘心失敗的劉備決心奪回荊州，為關羽報仇，劉備率大軍全面向東吳進攻，而東吳方面的陸遜卻始終不與其爭鋒，陸遜的分析是劉備大軍銳氣正盛，又是順流作戰，而三峽道路崎嶇，對東吳的防禦和後勤供應十分不利，於是陸遜命令東吳軍隊戰略後撤，退到夷陵重兵佈防，佔據有利地形，而把不利的地形讓劉備大軍面對，這就是當我們在別人的主場玩不轉時，我們就通過戰略意圖的轉換，吸引別人到我們的主場來，用我們的主場優勢，束縛對方的力量，我們就可以發揮我們最大的優勢，實行關門打狗的策略。
二，尋找漏洞，削弱力量。
當敵方有所動作時，我們總能從對方的動作中看出其弱點和意圖。在劉備大軍追隨過來夷陵是，陸遜卻命令東吳軍隊堅壁清野，不與劉備大軍正面交鋒，在相持中靜觀劉備大軍的變化，尋找其漏洞。而劉備面對不戰的陸遜一籌莫展，自己在夷陵長達半年之久，現在天氣炎熱不說，而且遠征造成軍隊補給越大困難，士兵勞累，戰場的局勢正在向著東吳軍隊有利的形勢變化。從這裡我們可以看出陸遜的高明來，吸引劉備大軍到來，一是劉備不熟悉環境，沒有什麼可以依靠，二是劉備大軍遠來，很多資源優勢都難以發揮，綜合分析之後於是決心反攻劉備。
三，攻其七寸，首尾難救。發現對方的弱點，我們就要攻其七寸，直打要害部位，讓其首尾難顧。陸遜發現戰機之後，馬上命令東吳士兵每個人背一捆稻草，火攻劉備大軍，火勢藉著大風迅速的燃燒起來，不一會兒火勢形成，陸遜命令大軍立馬反攻，可憐的劉備正在救火呢，陸遜的軍隊又打了一個措手不及，結果一敗塗地，火燒連營40里，部下將軍士兵死了萬數，劉備在亂軍中也跑到白帝城，一病不起去。
通過這個故事我們可以看出，陸遜正是採用了以退為進，後發制人的戰術，通過防禦戰消耗劉備大軍的銳氣，抓住其士氣衰落，無心再戰的時機，一舉破敵，最終取得了決定性的勝利。所謂的後發制人就是在我方處於劣勢的情況下，才去退讓的策略，避免在不利的環境下與敵人決戰，而是通過運動發現對方的弱點，消耗對方的實力在尋找機會一決死戰。後發制人的精髓就是削弱對方的實力，有目的，有準備的蓄勢而戰，取得最終的勝利！