公元234年，諸葛亮病逝，他生前所看重的蔣琬、費禕先後成為蜀漢的政府首腦，軍事方面則主要由他的門人弟子薑維負責。歷史有時候非常奇詭，諸葛亮非常看重蔣琬、費禕這兩個後備的高端人才，可他們二人實際上都不認可諸葛亮的北伐策略。蔣琬開始執政時，蜀國的經濟狀況已經因為戰爭受到了很大影響，他便逐步將主要精力從北伐魏國、以攻為守，轉到了治理內政發展經濟上。費禕繼任後，蕭規曹隨，也盡量不發起過大的進攻性軍事活動。但深受諸葛亮知遇之恩的姜維與蔣琬、費禕不同，他一直在堅持諸葛亮的戰略方針，多次要求蔣琬、費禕下令北伐。蔣琬、費禕既不願打擊姜維滅曹興漢的積極性，同時又擔心連年征戰耗費禕國力，所以他們對於北伐中原這個軍事行動心情一直很矛盾。
後來，聰明的費禕想出了一個折中辦法──每次姜維要求北伐時，只給他一萬人馬。250年，姜維第五次出兵北伐中原，這一次魏蜀雙方的主戰場在洮河以西的西平郡。當時和姜維對陣的是魏國著名將領郭淮，結果兩人棋逢對手，將遇良才，打了個平手，誰也沒有把誰拿下。此次北伐儘管沒有像姜維期望的那樣攻下西平，卻也並非一無所獲，他俘虜了魏國的中郎將郭循，這是一個非同一般的人物。郭循是土生土長的西平人，而且他們家族是世居西平的豪族大戶。郭循雖然是個「富N代」，但並非只會飆車泡妞的紈褲子弟，而是一個非常有才能的人，他「素有業行，著名西州」，在魏國西部頗有聲望。這樣的人正是費禕所需要的。
費禕雖然不認可諸葛亮的北伐政策，但他和諸葛亮一樣希望在作為軍事要衝的隴西地區牢牢地紮住根基，以便將來蜀漢政權強盛時以此為根據地向曹魏發起進攻，因此他一直非常重視拉攏隴西的豪門大戶。於是，姜維把願意投誠的郭循推薦給了費禕。有了費禕和姜維的推薦提拔，郭循很快就做到了左將軍的高位，成了費禕身邊的親信將領。費禕對魏國降將郭循的破格提拔和過分信任，引起了蜀國將領張嶷的特別關注。張嶷覺得費禕所為雖然顯示了其寬廣胸襟和雅量高致，卻可能會身陷險境，便藉著古人故事勸他說：「過去岑彭、來歙都是被刺客所害，將軍擔任國家大事，應吸取教訓，稍稍警覺一點。」但自信滿滿、不拘小節的費禕並沒有把張嶷的話放在心上，說不定還在暗地裡笑張嶷心胸狹小、心存妒忌。
遺憾的是，事態的發展不幸被張嶷言中了。在新政之下，對魏戰爭數量減少，規模縮小，蜀漢的國民經濟得到了快速的發展。費禕丞相欣喜之餘，決定在延熙十六年（254年）新年這天在駐紮地漢壽（今四川省廣元市）大排筵宴，舉行歲首大會，凡是身在漢壽的官員，不分官職大小，都可以獲得丞相發出的請帖。萬眾矚目的歲首大會終於如期舉行了。因為後主劉禪遠在成都不能參加，一人之下萬人之上的丞相費禕自然成了宴會最大的焦點人物，文臣武將紛紛向他敬酒，心情大好的費禕來者不拒頻頻舉杯，不知不覺已是酩酊大醉。這時，一員武將端著酒杯走到了費禕面前，說時遲那時快，只見那武將扔掉酒杯，掏出一把寒光閃閃的匕首，狠狠地刺進了費禕的胸膛。當在場的官員醒過神來時，費禕早已倒在了血泊之中，而刺客也已經自殺身亡了。這個刺客就是深受費禕信任的魏國降將郭循。
事後，有人反映郭循「欲刺漢主（劉禪)，不得親近，每因上壽，且拜且前，為左右所遏，事輒不果」。可見郭循一直「身在漢營心在曹」，他雖然未能如願刺殺劉禪，卻幹掉了費禕，算是無間道的成功範例。後主劉禪對失去費禕這樣一位社稷重臣深感痛心，下旨為其舉行國葬，並謚贈「城鄉敬侯」，以紀念他為漢室所作出的卓越貢獻。可能是蜀漢封鎖了丞相費禕被刺身亡的消息，所以，魏國朝廷知道這一重大政治事件已是八個月之後。為了表彰郭循不忘故土、忠心報國的革命精神和不屈意志，魏國追封郭循為長樂鄉侯，食邑千戶，並使其子襲爵，還特地下詔，讚揚郭循捨生取義。費禕被刺似乎只是個偶發事件，但對蜀漢而言，卻絕不僅僅是失去了一位德高望重、能力超群的丞相，這個國家的政治走向也因此而發生了巨大的轉折。
費禕死後，姜維成了蜀漢的二把手，他一心繼承諸葛亮的遺志，要北伐中原、一統華夏，對魏政策自然就從蔣琬、費禕時期的以守為主變成了以攻為守──具體說來，在他執政前的20年裡，發起了五次北伐，而在他執政後的10年間，至少發動了四次伐魏戰爭。和魏國相比本來就處於弱勢的蜀漢國力因此大受削弱，在一定程度上為以後的失地亡國埋下了禍根。蜀漢丞相費禕被刺身亡是三國後期一個非常重大的政治事件，它標誌著蜀國防禦性國家戰略的改變和蜀國鷹派勢力的抬頭，堪稱是蜀國歷史的拐點。