首先歷史上的劉備到底是怎麼樣一個人，是《三國演義》裡的仁德之君，還是現在各種評書裡實在的織席販履之輩，我們已經無從考證了。但是，僅僅是針對劉備借荊州南郡這件事情，他真的是沒有還嗎?答案當然是否定的，任何一部有關三國的歷史紀錄文獻中，都提到了劉備在自己獲得益州後，以及孫權和魯肅的再三要求，確實是歸還了一部分的荊州土地。那麼，這到底還了多少呢?
眾所皆知的是，曹操在與那時的大梟雄冀州袁本初官渡大戰後，除了東北角的烏丸之外，算是真正統一了北方，成為了雄踞一方的絕對霸主。世界有多大，曹阿瞞的野心就有多大，於是乎，「銅雀春深鎖二喬"就成了曹操的下一個目標，赤壁之戰的主戰場荊州就這樣進入了歷史的潮流之中。
荊州位於長江的中游，往下就是孫吳的江東，往上就是劉備的全部家底益州，往北則是虎視眈眈的曹老闆，所以這樣的戰略地位無需多說了。荊州有七郡，分別是治所所在地南陽郡，以及南郡，江夏郡，長沙郡，零陵郡，武陵郡，桂陽郡(後來還分出了一個襄陽郡，這裡的介紹不影響，故不提及)。
在經歷了改變歷史進程的赤壁之戰後，戰敗的曹操在退還北方的路途中，還不忘鞏固自己先前得到的南陽郡，由曹仁駐守。戰勝的周瑜則是大舉進兵，廢了很大的勁，得到了靠近江東地帶的南郡，江夏郡以及武陵郡，由我們熟悉的黃蓋統領。在整場赤壁之戰近乎是打醬油的劉備，則是在諸葛亮的精密安排下，不費吹飛之力拿下了長沙郡，零陵郡和桂陽郡。當然了，劉備得到的三郡算是荊州的貧困地帶了，但是終歸是有了自己的一個棲身之所，也算是大大的成就。
在周大都督死後，老好人魯肅成了吳國的新一任軍事統領，它是一個極力推崇孫劉友好的人，也是在他的大力幫助下，孫權借出了南郡，以來維持已經岌岌可危的孫劉聯盟。當然了，這樣涉及國家領土完整的大型交易，肯定是有著明確的借據條例的，那就是我們所熟知的「若得益州，必還荊州」的這個條件了。
劉備在進川之後，實力大增，內心的慾望自然也是越來越大了，簡而言之，他肯定也是不願意歸還荊州的那幾個郡了。然而自詡是民心為重的劉備，還是礙於自己的實力不足以抗拒曹魏，還是要依靠孫權的相互挾持，以及吳國歷任大都督的不斷催促，更是因為那時的劉備正在用兵於漢中的戰事，擔心孫權有什麼出格之舉，就「大方」依據條約的約定，歸還荊州，但是你能指望他全還麼，怎麼可能!劉備又和孫權談起了交易，反正就是你來我往的態勢，什麼為了漢家的天下啊，什麼你我是一條船上的螞蚱之類的。
最終決定，雙方以荊州境內的湘水為界，孫權拿走長沙郡，江夏郡以及桂陽郡，劉備獲得南郡，零陵郡以及武陵郡(沒錯，就是那個桃花源所在地)。所以呢，總體來說，劉備不僅還掉了一郡，還主動讓出了一郡，真是「大方」啊。
綜其這樣的歷史現實，我們是不能說劉備是一個有借無還的人，但是他的人品也就可見一斑了。不過在那一個分地必爭的年代，誰的野心和慾望都是靠著這一座座城池，一對對人馬堆積出來的。