官渡之戰結束，正在汝南開闢「第二戰場」(聯絡黃巾餘部劉辟、龔都)的劉備沒了方向。袁紹這麼快失敗，誰也沒能想到。劉備這點兵力，要和曹操主力對抗，那是不可能的，無處可去之際，劉備投奔了劉表，誰曾想這一呆就是7年。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
201年(建安六年)下半年，劉表親自到襄陽郊外迎接劉備。劉表安排劉備駐紮在新野，並給劉備增添了兵馬。新野是荊州(劉表控制區)最北部的一個小縣城，再往北50來裡就是宛城(曹操控制區)，往南100來裡就是荊州的治所襄陽。新野實際是劉表面對曹操的第一道防線。
劉備再次當起了「人肉盾牌」，替人擋災，就像當年陶謙讓劉備駐紮在小沛，也是為了構築抵禦西面曹操的第一道防線。
只是沒想到，劉備這一窩，就在新野窩了7年，直到208年赤壁大戰之前，而且勢力毫無發展。三國給人的印象，一直是群雄逐鹿，戰亂不斷，各路人馬都在大搶地盤。劉備怎麼會甘心在一個小縣城一窩就是7年呢?
劉備在這段時間沒有發展，關鍵是因為他錯誤地把戰略目標只對準曹操，沒有占實地的思維，沒想明白「柿子撿軟的捏」的道理，沒弄清楚，誰才是劉備應該下手的對象。
這7年裡，史書上記載劉備事跡的只有兩件，博望之戰，勸襲許都。這兩件事的矛頭指向都是曹操。
202年(建安七年)，趁曹操北上攻擊袁尚的時機，劉表派劉備領軍出擊，一直打到葉縣，大軍逼近許昌。曹操調大將夏侯惇、於禁、李典反擊劉備，劉備在博望坡伏擊曹軍得手。但因為後援不足，得勝之後劉備也就退兵了，此後數年曹操忙於平定北方，荊州和平了數年。
207年，曹操北征烏桓之時，劉備又向劉表建議，乘機襲擊許縣，不過沒有被劉表接納。
以往，人們對這段歷史，總是理解為劉表不思進取，沒有給予劉備足夠的支持，所以劉備沒有建樹。但換一個角度看，當時曹操的實力已經遠遠高於劉表，劉表、劉備很難從曹操身上佔到什麼便宜，必須是優先擴大地盤，提高自身綜合實力以後，才有資格和曹操叫板。放著弱鄰(劉璋、張魯、孫權)不動手，把戰略目標對準曹操，本身就是一個錯誤。
史書上說劉備仁義，雖然有不同的理解，但從他在新野這些年看，劉備的思維還是比較正統的，還是有維護大漢天祚之意的(後來被諸葛亮一教就壞)。劉備總把自己的敵人認為是曹操(漢賊)，劉表、劉璋都是漢室宗親，是不能碰的，白白耽誤了大好時光。舉一例為證。劉表死後，劉備撤退路過襄陽，諸葛亮勸說劉備攻打劉琮，荊州就可以拿下了。可劉備的回答是，「吾不忍也」。
當時，劉備在新野，最好的選擇是兩條。一是發動政變，奪劉表的權。二是獻計劉表，派自己帶兵主動進攻益州。可惜劉備以正統自居，作繭自縛。直到諸葛亮出山，做了「隆中對」，劉備才明白，自己真正應該下手的是「軟柿子」，荊州和益州，而不是曹操這個「硬栗子」。
這兩條好出路，當時有可能嗎?不能說沒有可能。先說政變取代劉表。劉表的兩個兒子爭儲，鬧的不可開交，劉備和劉琦關係比較好，完全可以假借擁戴劉琦之名，舉兵起事。而且諸葛亮與荊州七大家族或多或少地都有著交往，其中與龐、蔡、蒯、黃四家有姻親關係，另外三家裡，馬氏的馬良、馬謖兄弟，習氏的習禎，楊氏的楊顒、楊儀兄弟，他們跟諸葛亮都是朋友。所以如果劉備起事，除了有直接利益關連的蔡家(支持劉琮)以外，劉備未必不能獲得荊州當地士族的支持。
再說主動攻打劉璋這條路。劉表和劉璋關係本來就不好，劉表曾經舉報劉焉違背規制，使用皇室標準的用具，有不臣之心。劉璋即位後，派趙韙為征東中郎將，長期駐紮在巴郡南部的朐忍縣，準備進攻劉表。因此劉備完全有歷史基礎可以攛掇劉表進攻劉璋。
而且當時益州境內剛經歷過兩次叛亂(一次是沈彌、婁發、甘寧叛亂，一次是趙韙叛亂)，內部矛盾很多，並不太平。劉備藉著劉表的力量來攻，很有可能會成功。一旦攻下益州，劉備就可以擁兵自重了，就像當年孫策受袁術之命攻打江東，成功之後就獨立了，是一樣的道理。
可惜足足7年，從40歲到47歲，劉備在新野是寸土未得，寸步未進(最大的成績是高齡生了一個兒子)。當初孫策拿下江東，一共只花了4年時間。曹操平定北方四州(冀、幽、青、並)也只用8年時間，相比之下，劉備的速度太慢了，著實令人捉急。