夫以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。那我們的主人公袁紹和袁術究竟有怎樣的故事呢?
一、袁紹和袁術其實是親兄弟
袁紹與袁術出生於著名的四世三公的汝南袁氏家族。所謂四世三公，起源於袁安。袁安在漢章帝時官至司徒，袁安之子袁京、袁敞，袁京之子袁湯，袁湯有四子：袁平、袁成、袁逢、袁隗。所謂四世三公便是指袁安(司徒)、袁敞(司空)、袁湯(太尉)、袁逢(司空)、袁隗(司徒)四代人共五人得封三公。
袁紹乃是袁逢小妾所生的庶子，袁術是袁逢的嫡子。因袁紹伯父袁成早逝，袁紹因此過繼給袁成為嗣。但從血統上來說，袁紹和袁術是同父異母的親兄弟。
兩人長大後，袁紹儀表堂堂，喜歡與名士結交，能折節下士，因此在士大夫圈裡很有名望(有姿貌威容，能折節下士，士多附之);而袁術年少時喜好遊俠仗義，多與浪蕩公子聲色犬馬(少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗)，長大些才開始注重於名士結交(後頗折節)。
因此，少年袁術的名望是遠不及袁紹的。袁術大概是有些嫉妒這位庶兄，因此多在人前毀他，說他是「奴隸之子」，暗指他庶出的身世。
在那個儒學最盛的東漢，對於出身、嫡庶還有有些在意的，不然後來曹操聽說有人說他是贅閹遺丑會那麼生氣。雖然這件事並沒有對袁紹造成多大的名譽損失，但是少年袁紹的自尊心應該是受到了極大地打擊的。
袁紹將自己的自尊心埋藏在心底，在心裡暗暗發奮，誓要成就一番功業。袁紹的出身和兄弟的歧視，應當是他表面自負，其實內心自卑的性格形成原因。
袁紹也確實頗有見識和能力，黨錮之禍時袁紹始終不肯出仕。黨錮之禍解除後，袁紹才出來，先後任西園八校尉中的中軍校尉，轉司隸校尉，靈帝死後接管八校尉之兵。而袁術也先後做上了河南尹、虎賁中郎將的位置。
這裡說明一下，西園八校尉是漢靈帝時設置的一支特殊的軍隊，聲威顯赫，一時連大將軍何進也受其節制。而同時八校尉都是少壯派軍官，漢靈帝自任無上將軍。可見八校尉是漢靈帝為了更好的掌握政權和軍權而設。能接管八校尉之兵，可見在靈帝晚期，袁紹已經是一顆炙手可熱的政治新星了。
二、議立劉虞之事
公元189年，董卓廢少帝，立獻帝。袁紹逃往渤海，袁術逃往南陽。袁紹在渤海建立了自己的根據地，而袁術在孫堅的幫助下在南陽紮穩了腳跟。袁紹聯合袁術、劉岱、橋瑁、曹操等人組成了關東聯軍，討伐董卓。關東聯軍聲勢浩大，董卓畏懼，攜漢獻帝劉協退兵長安。
當初，董卓議立獻帝劉協的時候，袁紹以少帝乃靈帝所立、並無過錯為由而反對--實際上是為了維護自身的政治地位--但董卓恃軍強立，這才導致了袁氏兄弟的出逃。袁氏兄弟出逃時，董卓為了收服袁紹，以他為渤海太守。結果袁紹卻廣發檄文，起兵反叛，董卓一怒之下，將袁氏在京的所有人，包括袁隗一併殺害。因此，袁紹本來就不願意承認劉協的合法地位，現在更加不可能承認劉協的正統了。
現在，漢獻帝劉協在董卓挾持下逃往長安，自離京師，袁紹心裡便盤算著，擁立一位皇帝，來取代劉協的正統地位。
袁紹選中的是年高德劭、頗有民望的宗正、幽州牧劉虞。參與這件事的關東諸侯，據漢書、三國誌記載有袁紹、韓馥等，曹操曾明確表示不參與。
袁紹心想，袁術好歹同出袁氏，此次罹禍如此慘烈，當與之同心，便與袁術商議共立劉虞。袁術卻不同意，還以國家大義等反勸袁紹。
袁紹是什麼人哪，一看就知道這個弟弟並不是那麼大公無私的人。因此，袁紹再次寫信給袁術，信中言辭懇切，主要從三個方面勸說袁術：
其一，劉協政權不具備正統性：劉協的血統值得懷疑，現在更是董卓專權，這樣的政權怎可再相信?(無血統之屬，公卿以下皆媚事卓，安可覆信);
其二，立新君之事可行性很高：董卓自行往西，現在只要屯兵於關隘要地，就可將董卓和劉協困死在關中(但當使兵往屯關要，皆自蹙死於西)。這樣山東之地另立新君，可以迅速掌握局面，取得和平。
其三，袁家立場：咱們袁家老小，盡被董卓殺害，作為袁家人，怎麼可以北面侍奉他呢(又室家見戮，不念子胥，可復北面)?
然而，袁術仍不答應。他在回信中說，漢獻帝劉協聰睿，血統更是無稽之談，只是因為董卓。闔家老小也是董卓殺的，跟國家無關。
這件事背後有很有深意。袁紹輔立新君，其實是想要憑借酸棗之盟的盟主之威將新君握在手中，最不濟也有擁戴之功。而袁術之所以不同意，也不是因為公義，而是看到漢家的天下已經沒有希望了，袁家四世三公，自己又是袁家的嫡子，大有可為(術觀漢室衰陵，陰懷異志-後漢書)。袁紹沒有看到他這個弟弟的野心，自然勸不動袁術了。
兩人之事事小，事關家族，袁術也不同心。袁紹甚感淒涼，覺得自己這個弟弟還在嫡子的自我標榜中歧視自己。因此，袁紹十分不滿，認定了袁術與自己不同心。
許多人覺得此事是袁術氣量狹小、野心爆棚，但實際上，袁紹此舉成功率很低，失敗後風險又極高，邀請袁術加入也不是什麼好意。當時，很多有識之士，比如曹操，都看到此事難為，拒絕參加袁紹的擁立行動。
果不其然，作為這件事的核心人物，被推舉的宗室-劉虞，因為忠於漢室，堅決不同意被擁立。袁紹等退而求其次，請領錄尚書事，仍然被劉虞嚴詞拒絕。
三、南陽之爭和諸侯的崛起
劉虞之事在袁氏兄弟心裡種下了不和的種子。而接下來這件事，則將兩人徹底推向了對立面。
袁術在逃亡南陽後，苦於沒有立足之地。這時，長沙太守孫堅從荊州一路北上討伐董卓，卻得不到軍需供應。孫堅先殺荊州刺史王睿，再殺南陽太守張咨。南陽成了一個無主之地。
這時，劉表表奏袁術為南陽太守，袁術又表孫堅為豫州刺史。這樣，孫堅和袁術結成了戰略同盟，孫堅在前方帶兵，袁術在後方以後將軍之尊統領南陽之地。
初平二年，袁紹做了一件很噁心的事。他趁著孫堅出兵討伐董卓、遠離南陽之機，派遣周昂(一說周昕)為豫州刺史，派兵襲取了陽城。
此計如果成功，袁紹不僅可以將南陽號稱東漢三都之地握於己手，還能使袁術喪失根基。這招之狠毒，可見袁紹也不是什麼善茬。
袁術自然不會甘心，他迅速派兵奪回了陽城。這還不是關鍵，關鍵是他以孫堅和公孫越(公孫瓚之弟)為將。最重要的是，陽城收回了，公孫越卻莫名其妙的死在了這場戰役之中。而後，袁術立馬給公孫瓚寫信，說你弟弟如何死的淒慘，袁紹軍如何狠毒的殺掉他。末尾還有袁紹「本不是袁家子」等侮辱袁紹之語。
這招挑撥離間相當有效果。公孫瓚本是遼東著名將領，為人桀驁不馴。因與劉虞之矛盾與袁紹本就不和，此時正想找機會將河北收入麾下。接到袁術的信，公孫瓚正好將這筆賬全部算在了袁紹的頭上(余弟死，禍起於紹)，起兵討伐袁紹。
而袁紹聽聞袁術信中的侮辱之語，也怒不可遏，發誓與袁術勢不兩立。
公孫瓚世之著名將領，河北多郡縣叛離袁紹，袁紹大驚。為了集中精力對付公孫瓚，防止兩面受敵，袁紹便南聯荊州劉表以制袁術。此時，袁紹與劉表聯合，扶持曹操;袁術與公孫瓚聯合，暗地裡扶持孫堅。後來的袁紹與公孫瓚河北之爭，劉表和孫氏的世仇，背後都是袁氏兄弟相爭的結果。早年的曹操也可以算是袁紹的半個小弟。
這樣，袁氏兄弟這雙攪屎棍將整個天下攪動都起來了。可以說，曹操迎漢獻帝劉協前，東漢帝國的軍閥們的很多軍事行動，都是在為袁氏相爭買單。
如果此時，坐擁南陽和豫州的袁術和擁有冀州并州的袁紹齊心協力，袁氏西卻董卓，北據公孫瓚，南遏劉表劉焉，中原之地盡可掌握，哪裡還有後來的曹操孫策什麼事呢?
然而，相反的是，袁氏兄弟憑藉著四世三公的家世和名望，並不能完全掌控諸侯，卻用那僅有的一點影響力利用諸侯們互相拆台，挑撥離間，攪動天下。二袁水火不容，讓諸侯們看清了袁氏志大才疏和格局狹小的本質，漸漸不願意附從袁氏。
趁著董卓西退、袁氏相爭，中原空虛，曹操趁機以兗州為根據地崛起，並將劉協握在手中，據大義名分逐漸強大起來;袁術被劉表趕到淮南之後，孫策看到了袁術的外強中乾，脫離了袁術，佔據江東;而其他諸侯諸如劉表、劉焉、張魯、張繡等一看割據之勢已逐漸明朗，也開始擁兵自重。袁氏相爭，葬送了袁氏趁著漢末傾頹收攏人心的大好時機，反而因兄弟相爭，自身的格局、氣量失去了天下人心，導致曹操等諸侯有機會逐漸崛起，可謂不智。
四、最終結局
公元197年，漢建安二年，此時的天下早已不是袁氏一家的舞台，雖然袁紹佔據河北幽、並青、冀之地、袁術據淮南之地;但新崛起的曹操、孫策、呂布等中原諸侯早已自立門戶，劉表、馬騰、李傕等人地盤也逐漸穩固。袁術卻還做著他的袁氏美夢，在淮南僭稱皇帝，建號仲氏。
袁術的行為很快導致了天下人的反對，曹操、呂布、孫策聯合討伐袁術，不久袁術便勢窮力蹙。兩年後，袁術困居淮南，走投無路，不得已原諒了他的這位庶兄。他將帝號和玉璽傳給袁紹，還寫信說，天下終究會是袁氏的(袁氏受命當王)，兄長現在擁有河北四州之地，是天下最強大的諸侯，誰也不敢與您爭鋒。所以，將君位讓給你，您一定能讓他興旺(謹歸大命，君其興之)。
袁紹並未謙虛，欣然接受了袁術的投誠，派袁譚接應袁術。然而，此時已經挾天子以令諸侯的曹操正在忌憚袁紹，豈能相容，便派遣劉備、朱靈截了玉璽，將袁術阻隔在淮南。不久袁術吐血而死。隨著袁術的死，袁氏兄弟的相爭這才落下帷幕。
公元200年，袁紹在官渡之戰中敗於曹操，不久抑鬱而終。可笑的是，袁紹的兒子們，延續了袁氏兄弟的格局和器小，袁紹繼承人袁尚和二哥袁熙聯合，對付長兄袁譚。袁譚不低，竟向曹操求援。曹操率軍越過黃河，將袁二代們連鍋端了。
袁紹費心費力打下的河北之地，袁術的淮南之地，最後都讓曹操撿了便宜。
這對攪動天下、自信袁氏受命的兄弟終究還是煙消雲散了。這堪比電視劇的狗血劇情，竟然真實的發生在袁氏的身上。從少年的歧視，到議立劉虞政見不同，再到南陽之事，兩人各顯其能，陰謀盡現。無政治家之風采，無軍事家之魄力。袁氏兄弟政治短視、格局狹小，因為自身利益、成見而水火不容，最終導致袁氏功業難成，家族覆滅。徒留感歎於世間。