官渡之戰後，得勝的曹操也是元氣大傷。他和袁紹都為此戰投入大量糧草，需要時間恢復生產，曹操沒乘勝進攻河北就有「養傷蓄力」的意圖。更重要的是，袁紹雖大敗，但領地並沒萎縮，佔有河北四州，北靠關係良好的遊牧部族，而曹操只是解除了袁紹在北部的威脅，自身實力並沒增加。在綜合實力仍強於曹操的情況下，袁紹為何沒有捲土重來?
最直接的一個原因是，這時袁紹正為平定叛亂而焦頭爛額。此戰失敗後，河北很多郡縣都望風脫離袁紹，這對袁紹來說無異於傷口撒鹽。所幸他在河北根基尚穩，這些叛亂很快被平息，但無論在物質上還是精神上，都是他的減分項。
另一個影響較大的原因是，袁紹在此戰中損失了大量人才。此戰不是在袁紹領地的中心區域發生的，所以對治下人口的消耗並不是特別嚴重，但沮授、田豐等頂尖謀士參謀都死於此戰，許攸則投降曹操。決策層的破損撕裂，對袁紹集團的摧毀力度無可估量，甚至牽連日後的局勢發展。其次，號稱「河北四庭柱」的顏良、文丑、淳於瓊、張郃，前三人命喪敵手，張郃則投降曹操，從此河北幾乎再無大將。俗話說「千軍易得，一將難求」，骨幹將領在軍中有多重要，看看張郃後來在曹操手下混得如何風生水起就知道了。而且，曹操滅了袁紹八萬士兵，這是一種基礎性的打擊，因為補充、訓練新兵是需要時間的，戰鬥力也將大打折扣，這時靠誰練兵是讓袁紹無比頭疼的問題。
最「形而上」也最具決定性的原因是，這時袁紹稱霸天下的心氣一落千丈。收拾敗局、平定叛亂後，袁紹一心撲在「家務事」上，尤其在選擇繼位人的問題上猶豫不決。按規矩該由長子袁譚接班，但他更喜歡小兒子袁尚，所以暫時安排袁譚做青州刺史，然後長期糾結反覆，直到去世也沒給出痛快話。在袁紹身體狀況尚可時，河北集團就分裂成兩大派，一派擁護袁譚，一派擁護袁尚。袁紹死後，兩派更是吵得不可開交。待遠在青州的袁譚趕回河北時，「近水樓台先得月」的袁尚已憑偽造的遺詔上位了，袁譚只能自立為車騎將軍，日後聯合曹操攻打袁尚，自己最終也死於曹操部下之手。這番朝堂內鬥、手足相殘、引狼入室的悲劇，都是袁紹沒盡早明確二子隸屬關係、卻過早表現個人傾向所造成的。如果這時袁紹還有意稱霸天下，早把精力放在對外戰事部署上了，而不是放縱自己的好惡攪亂朝堂;袁譚和袁尚也將各有重任，而不是在自家的一畝三分地上爭得頭破血流。袁紹不是蠢人，他只是覺得袁家勢力已達上限，「安排後事」比擴張勢力更要緊，即使他連「後事」也安排得一塌糊塗。這樣一個漫無目標的人，怎會考慮捲土重來?
總體來說，袁紹在官渡之戰後偃旗息鼓，不是因為綜合實力不如曹操，而是因為他的「精氣神」已然垮了，所以不能盡快盡善地補救自己在物資、兵力、人才等方面的損失，反而把窟窿越扒越大。在這種情況下，他不捲土重來既是主動選擇，也是被動受限。