袁紹、公孫瓚之爭：東漢末年，天下大亂，群雄並起，眾位豪傑紛紛登上歷史舞台，其中袁紹和公孫瓚就是最先登上舞台的兩位。儘管是同台表演，但是二人是前世無冤，近世無仇，而且二人的根據地也沒有重合之處，為何二人最後水火不容，兵戈先見呢，這話要從頭說起。
公孫瓚，字伯珪，出生在幽州遼西郡令支的一個貴族家庭，他有著讓當時大部分人羨慕的貴族身份，這對他以後的工作和事業都有極大的幫助，只是還有一些遺憾，那就是他是家裡的庶子，在那個嫡長子繼承製的社會裡，想世襲祖宗的官爵幾乎是不可能的，甚至連「孝廉」和「茂才」都難以被舉薦，公孫瓚就是這樣不幸的一位。但是公孫瓚並沒有因此灰心喪氣，他堅信一個事實，那就是是金子總會發光的，不久他的機會來了。
他憑借俊朗的帥哥形象，加上聲音洪亮嗓門大的優點，很快得到了當地一把手太守大人的賞識。太守大人不但讓他做了自己的東床快婿，而且公費派遣他到盧植門下深造進修。於此同時，後來成為一方諸侯的劉備也拜在盧植的門下，公孫瓚和劉備在盧植的門下做了兩年的同學。這一步也是公孫瓚發跡的起點。
只是出了一點小小的意外。當年的太守大人—公孫瓚的岳父，已經換成了今天的太守劉大人。
一朝天子一朝臣，一代新人換舊人。要想獲得新任劉太守的青眼，公孫瓚需要從頭再來。
公孫瓚的確是金子，他又發光了，而且這一次更加光彩奪目。
不久，劉太守犯事了，作為犯罪嫌疑人被逮捕進京，聽候中央政府處置。按照相關法律規定，原來的同事再不能與犯罪嫌疑人有任何接觸。
但公孫瓚為了劉太守(這時候已經是犯罪嫌疑人)，拿出業餘的演技，裝扮成趕囚車的馬伕，一路照顧犯罪嫌疑人劉某的飲食起居，端茶倒水，噓寒問暖，不辭勞苦，千里迢迢從遼西一路長途跋涉到了京城洛陽。
一個犯人，你說這麼做犯得著嗎?大多數人都不會這麼做的。甚至有人認定公孫瓚這麼做也就是一場行為藝術。
不過即便是行為藝術，這哥們也真捨得下本錢，太讓人感動了。
更讓人感動的還在後邊。
到了洛陽之後，犯罪嫌疑人劉某的罪名弄清楚了，政府對他的處罰是流放到日南郡。
日南郡在什麼地方?顧名思義，就是在太陽南邊，確切點說是在今天的越南中部，那可是相當的遠。最可怕的是越南那個地方，在東漢時代根本就是千山鳥飛絕、萬峰人蹤滅的蠻荒之地。被流放到日南郡的人，不論你原來從事什麼職業，身世有多麼顯赫，往往意味著有一個相同的結果—有去無回。
如果這是一場行為藝術，那公孫瓚的表演也該結束了。流放的是犯人劉某，公孫瓚大可不必陪著去送死，而完全可以回老家去繼續當公務員，前途還是一片光明。把劉大人一路悉心照顧到了洛陽，不管往日有多少往深情厚誼、崢嶸歲月，也算是仁至義盡了。
回去吧，兄弟你已經送得比較遠了。
這次，公孫瓚的確出了洛陽城向北方走去。出人意料的是，他在不遠處的北芒山停了下來。
然後，感動世人的一幕出現了—公孫瓚拿出祭奠祖先的祭祀用品，擺在北芒山上，向著家鄉遼西的方向，撲通一下跪倒在地，雙手捧起酒杯說道：「做兒子需要盡孝，做臣子需要盡忠，因此我應該跟隨劉太守到日南去。此去凶多吉少，在此向祖宗辭別。」(昔為人子，今為人臣，當詣日南。日南瘴氣，或恐不還，與先人辭於此)
公孫瓚說完向著遙遠的家鄉猛磕了幾個響頭，慷慨悲泣，轉身而去，大有當年荊軻先生易水別太子壯士一去不復返的氣概。
不要說犯人劉某，所有見到這一幕的人都被感動得稀里嘩啦一塌糊塗，認定公孫瓚是舉世無雙的忠臣孝子(忠孝可是那個時代的普世價值)。
隨後，公孫瓚跟隨犯人劉某踏上了前往日南的不歸之路。
但公孫瓚終究還是回來了，不只是他，犯人劉某也回來了。回來的原因不是日南的可怕只是個遙遠的傳說，而是在路上發生了意外—犯人劉某得到政府赦免，不用流放到日南去了。
此後，公孫瓚聲名遠播，很快被舉薦為孝廉(可說是貨真價實的一個)，從此陞遷之路一發不可收拾。
短短幾年之內，當劉備還在漫漫人生路上無盡地漂泊的時候，公孫瓚已經受封都亭侯，拜為中郎將，成為威震北疆的「白馬將軍」，是幽州一帶的實力派人物。
幾年之後，一代猛人曹操懼怕猛人袁紹，而在這之前讓袁紹有點怕怕的人，卻是他公孫瓚。
從上面的事跡可以看出，公孫瓚是一個相當重情重義的男人。當年他與劉備的結交，可以說是人以群分的一個註腳。
劉備正是看準了這一點，才決定前去投奔公孫瓚的。
此時公孫瓚又剛好處在用人之際(請注意這一點)，見到老同學後立即向中央政府上了一封表奏，推薦劉備擔任別部司馬。
這時的中央政府，隨著董卓率兵進入洛陽，實際上已經成了董卓的政府。董卓看各地軍閥不順眼，各地軍閥看董卓更不順眼，但大家都是出來混的，互相要給幾分面子。
董卓先給了公孫瓚面子，加封他為奮武將軍，薊侯。公孫瓚就不能不給董卓面子，有什麼事就給董卓打個報告，但也僅僅是通報一聲走個形式而已，事情該怎麼辦還是由他公孫瓚說了算。
因此，公孫瓚讓劉備出任別部司馬，董卓沒有不准的道理—准不准劉備都得上任，不批准只能是自個打自個的臉。
別部司馬不再是縣尉一類不入流的官職，而是不隸屬某一郡的相對獨立的中級武官，每年年薪一千石(郡太守是兩千石)，與縣令相等。
劉備在老同學公孫瓚的幫助下，從此事業更上一層樓，成為國家的中級幹部。
劉備以親身經歷告訴我們，積累人脈是有好處的。
不過，吃人的嘴軟，拿人的手短。劉備既然接受了公孫瓚的大禮，自然也要為老同學出力。
劉備給公孫瓚干的活主要是帶兵與袁紹作戰。
因為此時的公孫瓚，已經與關東諸侯盟主袁紹結下了樑子。
一塊地埋下仇恨的種子
公孫瓚與袁紹結樑子，要從皇帝說起。
當時東漢政府的皇帝是董卓擁立的漢獻帝，劉協即位時只有九歲。皇帝是個不懂事的小毛孩兒，又是奸臣擁立的，所以有很多人不服氣。
牛人袁紹就非常不服氣。你董卓可以擁立皇帝，我袁某人也可以;你董卓擁立一個不懂事的小屁孩玩弄於股掌之上，我袁某人就正兒八經擁立一個有才有德的好皇帝，咱們看誰玩得過誰。
袁紹看中的皇帝候選人是時任大司馬、幽州牧的劉虞。
劉虞的確是才華出眾，德高望重。何況他還有著漢室宗親的身份—上推五代就是著名的東漢光武帝劉秀(他與皇帝的關係可比劉備親近得多)。
如果來一個民主選舉，劉協VS劉虞，劉虞勝出的把握那是相當的大。
可是那個時代不實行民主選舉，皇帝更是不能隨隨便便換來換去的。對於袁紹的提議，有許多人不同意，不少人很生氣。
其中最重要的是兩個人不同意，一個人很生氣。
第一個不同意的人就是當事人劉虞。劉虞拒絕得大義凜然。正因為劉虞德才兼備，所以他一心忠於中央政府，於是義正詞嚴地回絕了這個建議。當事人不同意，總不能霸王硬上弓吧?這就沒戲唱了。
另一個不同意的人是袁紹的弟弟袁術。袁術拒絕得極其齷齪。雖然袁術冠冕堂皇地拒絕這個建議，其實他是心裡藏著不可告人的小九九—自己當皇帝，所以不希望有一個明君出現。這件事為袁紹、袁術兄弟反目埋下了伏筆。
很生氣的人正是公孫瓚。在公孫瓚看來，天下隨便哪個人當皇帝他都沒意見，唯獨劉虞不能當皇帝。因為公孫瓚和劉虞之間結樑子已經不是一天兩天了(這件事我們到後邊再說)。總而言之，在公孫瓚看來，如果讓仇人劉虞當了皇帝，那不是明擺著要他公孫瓚的性命嗎?袁盟主你做事，太不考慮兄弟們的感受了，這是對我極大的藐視。
遭到袁紹的藐視，公孫瓚心裡已經有點不痛快了。
成大事者有一個重要品質，就是能忍，忍常人所不能忍。
公孫瓚認為自己是成大事者，所以心裡不痛快不算大問題，忍一忍就風平浪靜了。
公孫瓚與袁紹的矛盾升級，是由一塊風水寶地—冀州引起的。
但冀州既不是袁紹的，也不是公孫瓚的，而是另外一個人的。這個人是韓馥。
說起來亂世中人們普遍奉行的原則是——天下為公。所謂天下為公的意思是，你的東西不是你一個人的，而是天下人的，大家都有份，所以也可以是我的。到底是誰的，不是看現在捏在誰手裡，而是看槍桿子握在誰手中。
可是韓馥沒有拿得出手的槍桿子，袁紹有，公孫瓚也有。
這就麻煩大了，童子懷金，路人起心。
袁紹想佔有冀州的慾望非常強烈。因為說起來十分慚愧，大名鼎鼎的關東諸侯盟主袁紹，其實只是一個小小的勃海太守(怕臉上無光，後來自個給自個封了個車騎將軍)，還在冀州牧韓馥的管轄範圍之內。更為慚愧的是，袁紹這個當帶頭大哥的，連手下弟兄們的吃飯問題都解決不好，眼看就要斷糧了。
迫切歸迫切，袁紹卻不想用武力解決問題。因為動武損兵折將不說，還要毀了他的名聲。要知道袁紹本就是靠名聲起家的，如果名聲搞臭了，那也就玩完了。
孫子兵法講：不戰而屈人之兵，善之善者也。
袁紹希望韓馥乖乖地把冀州讓給他。這樣既能得到實際的好處，又能進一步提高名望。
韓馥的東西，憑什麼白白送給你袁紹?這不是白日做夢嘛。
正應了一句廣告詞：一切皆有可能。袁紹手下的謀士參謀紀令人歎為觀止地攻克了這個難關，讓異想天開的美夢變成了伸手可及的現實。
紀的策劃是，袁紹先派人去誘惑對冀州慾望很強烈的公孫瓚，說好兩家一起到韓馥手裡搶冀州，事成之後一人一半;只要公孫瓚一起兵，韓馥一定十分害怕;此時再派人去遊說韓馥，他必定會乖乖就範。
這樣一來，袁紹得到冀州就不是當強盜搶別人東西，而是眾望所歸接受讓賢。事情做得十分漂亮，形象自然更加光輝。
不出所料，接到袁紹盟主一起搶冀州的建議後，一向蒙頭實幹的公孫瓚二話不說立即動手了。這年頭有槍就是草頭王，不搶白不搶，搶了不白搶。
公孫瓚正大光明地帶著軍隊進入冀州，公開宣稱是前去討伐罪大惡極的董卓、解救處在水深火熱之中的皇帝，實際上卻是假公濟私，強行佔有韓馥的冀州。
很快，公孫瓚就發現自己被結結實實地當猴耍了。
當公孫瓚和他的將士們還在冀中平原上風餐露宿的時候，袁紹已經從韓馥的手裡半推半就勉為其難不好意思地接受了冀州。
公孫瓚興高采烈地過來，垂頭喪氣地回去，實在太鬱悶了。
這件事不但侮辱了公孫瓚的人格，而且侮辱了他的智商。但他只能嚥下這口惡氣，因為袁紹不是韓馥，不是那麼好欺負的。
如果事情就此打住，作為一個以成大事者自許的人，公孫瓚還是能夠忍受的。
偏偏最後的導火線被引爆了。
公孫瓚的憤怒
袁紹、袁術兄弟反目成仇，波及範圍之大，受害人數之多，影響了整個東漢時局。很多人都有意無意地被捲了進去，其中就包括公孫瓚。
這件事又與老仇人劉虞脫不了干係。
劉虞的兒子劉和在長安(這時皇帝劉協已經被董卓綁架到了長安)中央政府當幹部，回幽州的時候路過袁術的地盤，遭到主人的熱情招待。
被人熱情招待本來是一件好事，但劉和很快發現事情有點不對勁了—袁術太熱情了，熱情地想讓遠方的客人永遠留下來。
袁術提出了一個要求，讓劉和給他爹寫封信，中心意思是讓劉虞派兵過來聯合進攻長安，好去解救已經成為人質的皇帝(直接說去擴張地盤有點不好意思)。要是不答應的話，呵呵，劉公子你就在我這裡永遠地住下去吧。
劉虞收到兒子的信後，立即跟主抓軍事的同事公孫瓚商議，主張派出幾千騎兵前去幫助袁術。
公孫瓚很清楚袁術心裡打的是什麼算盤，他彷彿已經看到了這些騎兵的光輝前景—肉包子打狗有去無回。作為一個靠軍功起家的將軍，公孫瓚非常心疼這幾千騎兵，就指出袁術這人一向不靠譜，想阻止劉虞做傻事，不要白白賠了兵馬。
劉虞何嘗不清楚袁術為人非常不靠譜，但他不能不照辦—兒子在袁術那裡名義上是貴賓，實際上就是人質。袁術那意思很明確：要兵還是要兒子，你自己選。
劉虞心一狠，選擇了兒子。
這下公孫瓚要抓狂了，不僅幾千人馬沒有留住，還要得罪袁術。本來得罪的人就夠多了，再多一個袁術，這以後的日子該怎麼過?
公孫瓚想來想去想出了一個主意，自己派兵搶先一步去幫助袁術，說不定還能培養一些感情;順便勸說袁術乾脆收編了劉虞派去的兵馬，以解心頭之恨(這就有些不厚道了)。
正是在此時，公孫瓚做出了一個重大決定，選擇了自己的立場，堅定地站到袁術那邊去，共同對抗袁紹陣營。
於是，公孫瓚主動派去一千多騎兵幫助袁術。因為既要與袁術培養感情建立合作關係，又要找機會陰劉虞一把，責任非常重大，所以他派遣堂弟公孫越帶兵前往。
正所謂當局者迷，旁觀者清。公孫瓚阻止劉虞派兵時預料得一點都沒錯，公孫越等人果然就成了肉包子，到袁術那裡就有去無回了—公孫越本人被袁術派去隨孫堅攻打袁紹的部將周昂，結果中流矢光榮犧牲。
公孫瓚得知弟弟戰死非常悲痛。雖然他堂弟的死牽扯到的人很多，劉虞、袁術、孫堅(這位猛人很快就在劉表的襄陽城下掛了)都有責任，但無比悲痛中的公孫瓚，還是堅定不移地把這筆賬算到了袁紹頭上。在他看來，如果不是袁紹多事派遣周昂奪了孫堅的城池，就沒有袁術派孫堅攻打周昂這件事;不攻打周昂，他弟弟就不會死(余弟死，禍起於紹)。
舊恨又加新仇，公孫瓚徹底憤怒了。
漢獻帝劉協初平三年(192年)初，公孫瓚調集步騎軍隊總共三萬多人，在清水河畔集結，準備大舉進攻袁紹。著名的界橋(在今河北威縣東清水河上)之戰就此開始，公孫瓚與袁紹長達八年的戰爭拉開了序幕。