熟悉三國歷史的同學都知道，魏國事實上只有一王兩帝：開國的魏王曹操，後來被曹丕追為魏武帝;魏文帝曹丕和魏明帝曹叡。至於魏明帝指定的繼位人養子曹芳，雖然在皇帝干了十五年，也有兩個年號正始和嘉平，卻沒有皇帝的謚號和廟號，先被司馬師廢為齊王，後被司馬炎改封昭陵縣公，悲催的很。曹芳之後的曹髦和曹奐，全部都是司馬氏的傀儡，更加得不到承認。那麼問題是，曹叡有三個兒子，為何要傳給遠支的曹芳?
這事情要先追溯到曹操他老人家，曹公的二十五個兒子，除去戰死的曹昂和一個被過繼出去，還有的早夭，成年的有十多個，「損折率」達到驚人的50%!到了曹丕這輩，前後生下十個兒子，其中兩位早殤，除開此後接班的長子曹叡，成人的還有七位，算然不算子嗣太多，可比起劉備只有三個親兒子來說也算枝繁葉茂了。
曹叡於黃初七年繼位，現在的人二十三歲才大業畢業，還要為找工作東奔西走，很多同學的目標是當「打工皇帝」，二十三歲的曹叡已經是真正的皇帝了。魏明帝在位十三年，堪稱一代明君，執政期間不但成功抵禦了蜀、吳的多輪攻伐，還能騰出手平定了鮮卑和遼東。雖然後期熱衷於修建館台樓閣，耽於美酒加咖啡，美女加大腿，總體還是稱職的，司馬懿再鷹視狼顧在曹叡這個年輕人面前都像耗子見到貓一般。說曹叡一手擺平兩個大佬，司馬和諸葛，沒毛病吧?
景初三年(239年)，曹叡病危，到了必須交代後事的時候了，四顧茫然。他的三個親生兒子，清河王曹囧，繁陽王曹穆，安平哀王曹殷，分別於226年、229年、231年死去。親兒子都沒了，好在還有兩個養子：曹詢和曹芳，雖然都為曹氏宗族子弟，可全部生父不詳。據魏氏春秋記載，曹芳可能是任城王曹彰的孫子，曹叡的堂侄。最終齊王曹芳被立為皇太子，當天即皇帝位，由大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。
有人說了，魏明帝為什麼不在兄弟們中間選擇一位兄終弟及呢?總比養子的關係要近一些吧，聽起來蠻靠譜。事實上，曹叡駕崩之前，兄弟們中間只有曹霖還在人世。可曹霖「性粗暴，閨門之內，婢妾之間，多所殘害」，實在不夠格當皇帝，無奈的明帝只好選曹芳接班了。多說一句，曹霖之子高貴鄉公曹髦，先被司馬師立為傀儡替代曹芳，後被司馬昭的親信弒殺。
司馬代魏，可以說就是偶然中的必定，只因為曹氏近支宗親，好用的人已經不多了。