曹丕與甄氏的兒子曹叡，生於何時?這個問題攸關曹丕的顏面，如果正史記載屬實，則曹丕納袁熙之妻甄氏時，甄氏便已經懷孕了。曹丕到底知不知道?建安九年(公元204年)，曹操平冀州，曹丕隨軍入鄴城(今河北臨漳)，納袁熙之妻甄氏。時甄氏二十三歲，長曹丕五歲，後生一子，即魏明帝曹叡，字元仲。黃初元年(即建安二十五年，公元220年)，曹丕篡漢即位，山陽公(即漢獻帝劉協)以他兩個女兒為曹丕妃嬪，當時郭皇后(安平廣宗人)、李貴人、陰貴人皆得曹丕寵幸，甄氏愈加冷落失意，頗有怨言，曹丕大怒，於黃初二年遣使賜死，即迫令自殺。曹丕在《典論內誡》中，力斥袁家諸婦的妒悍，《典論》作於建安二十二年(公元217年)，可見他這時對甄氏成見已很深。
與甄氏爭寵的郭氏，其實也是一個可憐人。早年父母已亡，因喪亂而流離，淪落在銅鞮侯家裡。曹操為魏公時，得入東宮。曹丕的兩個皇后，都是曹操選中的。曹丕登位後，郭氏起先只是貴嬪，後欲立為皇后，中郎棧潛上疏諫阻，因為郭氏原是「賤人」，不能以妾為妻，曹丕卻必欲立之，所以後來魏明帝的毛皇后，有「曹氏自好立賤，未有能以義舉者也」的話，這是包括倡優出身的曹操卞皇后在內。曹丕逝世，曹叡嗣位，尊郭氏為皇太后。《魏志郭皇后傳》云：「青龍三年(公元235年)春，後崩於許昌，以終制營陵，三月庚寅，葬首陽陵西。」從這幾句話看，郭太后是善終的，實際卻隱寓著一段冤冤相報的殘酷故事。
裴注引《魏略》云：「明帝既嗣立，追痛甄後之薨，故太后以憂暴崩。甄後臨沒，以帝屬李夫人。及太后崩，夫人乃說甄後見譖之禍，不獲大斂，被(披)發覆面，帝哀恨流涕，命殯葬太后，皆如甄後故事。」但甄後被害時，明帝已十七歲，對母親的慘死經過，應當很明白，何必等李夫人陳說?
裴注又引《漢晉春秋》云：「初，甄後之誅，由郭後之寵，及殯，命被發覆面，以糠塞口，遂立郭後，使養明帝。帝知之，心常懷念，數泣問甄後死狀。郭後曰：『先帝自殺(自己殺死甄後)，何以責問我?且汝為人子，可追仇死父，為前母枉殺後母邪?』明帝怒，遂逼殺之，敕殯者使如甄後故事。」郭後之被明帝逼殺固是事實，但明帝之報母仇，何以遲至七年之後?帝王之家的后妃實在難當，甄氏本來是一個俘虜，郭氏也等於奴隸，忽然都成為皇后，兩個女人侍候一個丈夫，便又成為冤家對頭，結果都死得這樣淒慘。明帝自己的郭皇后，也是被明帝賜死的，死因都是由於後宮間的矛盾。
甄氏總算生下一個明帝，能為其屈死的亡母報仇，但這裡卻又留下一個很有興趣的疑問，即明帝的父親究竟是誰?後人為此而議論紛紛，因為甄氏原有前夫的，這疑問倒也不是空穴來風，而是有史為證。
先讓我們看一看《魏志明帝紀》：景初三年春正月，「帝崩於嘉福殿，時年三十六」。如果由景初三年上推三十六年，明帝的生年應是建安九年，但曹丕之納甄氏，也在建安九年八月，甄氏怎麼會生下明帝呢?如果確是曹丕所生，至早應是建安十年。裴松之就說過：「魏武以建安九年八月定鄴，文帝始納甄後，明帝應以十年生，計至此年正月，整三十四年耳。時改正朔，以故年十二月為今年正月，可強名三十五年，不得三十六也。」近人冒鶴亭先生《疚齋日記》因而說：「則明帝為袁氏血胤矣。」盧弼《三國誌集解》也說：「竊謂承祚此文，實為曲筆，讀史者逆推年月，證以甄夫人之賜死，魏明之久不得立為嗣，則元仲(曹叡之字)究為誰氏之子，可不言而喻矣。」
盧氏的意思是說，陳壽原是知道應作時年三十五的，如今偏寫上「時年三十六」，這就是故意給讀者以暗示：明帝是袁家種子。按照這一說法，則曹丕納甄氏時，甄氏已經懷孕了，曹丕難道不知道?別人難道不知道?知道了，仍讓袁家種子留下來嗎?其次，據《魏志甄後傳》：「建安中，袁紹為中子熙納之。熙出為幽州，後留養姑。」這裡又有疑問：袁熙出鎮幽州後，是否回到過鄴城?要回來也只有建安八年，就那麼巧?從上引《甄後傳》的語氣體會，他出鎮後似是未曾回來過。曹叡所以久不得立為嗣，確是因曹丕憎恨甄氏之故，但並非因為已經知道是袁家血統。這一點，只有曹丕自己最明白。
陸侃如《中古文學系年》，釐訂諸家之說，定曹叡生年為建安十一年(公元206年)，卒仍為景初三年(公元239年)，年三十四。即是說，曹叡是曹丕生的。作三十六，是承祚誤記，別無深意。