中國史上的亡國皇帝的結局一般都不好，不是被囚禁，被毒害，就是被誅殺，但是漢獻帝卻逃過了這一劫。那麼這是為什麼呢?劉協的人生走向又是怎樣的呢?漢獻帝是漢靈帝的次子，也是漢少帝的弟弟。在漢少帝被董卓所廢之後，他被董卓扶持為帝。後來董卓被殺，但其部下卻攻入長安。在逃亡的路上，他遇見了曹操，被曹操所控制，這就成了最有名的挾天子以令諸侯。被曹操挾持後的漢獻帝劉協，自此一直待在深宮之中。在當了24年的傀儡皇帝後，曹操病逝，曹丕上台，逼迫著劉協退位讓賢。之後的劉協就成為了亡國皇帝，並且被曹丕封為了山陽公。在那之後，劉協就帶著自己的妻兒搬出了囚禁自己幾十年的皇宮，做起了逍遙王爺。
很多人好奇為什麼曹丕沒有殺劉協，其實原因很簡單。一是因為劉協當了幾十年的傀儡皇帝，手中根本沒有勢力也沒有號召力;二是因為自己的三個姐妹都嫁給了劉協，曹丕不好就這樣殺掉姐夫;三是因為劉協被封為山陽公後，一直都在曹丕的監視下，根本就不可能造反。
劉協做了山陽公之後，就和自己的妻子曹節遠離政治，開始用學過的醫術濟世救民。他在自己的封地上實行賦稅減半，開墾荒地者還能免交三年的賦稅。在他的管理下，山陽的人民們過上了安居樂業的生活。劉協在54時病逝，曹丕之子曹睿還為他舉行了國葬，大赦天下，而當地的百姓也紛紛前去送葬。一個亡國皇帝能有這樣的結局已經是相當圓滿了。一想到末代皇帝，我們想到的肯定是荒淫無道，整日無所事事，糟蹋自己，也在糟蹋自己的國家，認為江山不保的主要原因就是他們造成的。但是劉協，在小說家羅貫中眼裡，認為他的所作所為讓人感到敬佩，把他塑造成了英雄式的結局。
小說中，劉協的第一次出現就是董卓攻陷洛陽之後的情景，他不像劉辯，他看到董卓，沒有被嚇到，反而還給了他一個下馬威，就是這個小小的舉動，讓董卓立他為王。他以為這是他命運改變的開始，卻恰恰相反，是他一生噩夢的開始，他開始流轉於各個勢力之下，並受他們的控制，自己只不過是一個空殼的皇帝，並沒有什麼實權。劉協一輩子都在忍辱偷生，他在曹操控制下，一直在採取措施，想要除去曹操，好恢復漢室正統，但是一次次活動的失敗，讓他也失去了一系列忠於漢室的人，例如伏皇后等等，都被曹操發現之後，全都滿門抄斬。斬的不僅僅是人頭，也是劉協對復興漢室的希望。
220年，曹丕的上位，讓他絕望。曹丕自認為自己可以霸居整個北方，也足夠的鞏固，就威逼劉協，讓他禪位給自己，開闢了魏國。從此，劉協就被封為山陽公，他之後也沒有太大的作為，沒像早年出現的「衣帶詔」之類的謀劃，終自己的一生，也不能復辟漢室。可能他的心血都燃燒光了，54歲就因病去世了。雖然有人盛傳劉協是被曹丕殺的，但是可能性不大，劉協220年就早已退位，234年才去世，他已經無法阻礙曹丕的崛起，對曹丕構不成危險，也就沒有太大的必要去殺害他。劉協的死歸根還是復辟漢室的無望打擊到了他，長期緩慢的死。
漢少帝劉辯史稱皇子辯，弘農王，在位時間不超過一年，所以史書上並沒有對這位皇帝進行本紀。當年靈帝駕崩的時候還沒有定下來將皇位傳給誰，因為漢靈帝劉宏是比較欣賞王美人的兒子劉協的。可是靈帝去世後，何太后和大將軍何進聯手將劉辯也就是將來的漢少帝扶上皇位。劉協也被封作陳留王，這個時候漢少帝和劉協是什麼關係不難看出是臣屬關係。對於劉協可以說是命途坎坷，劉協是漢靈帝劉宏與王美人的孩子，早在王美人懷了劉協的時候，把持後宮的是何皇后。因為何皇后天生就是一個善於妒忌的人，王美人就想打掉這個孩子，只是沒有成功。生下劉協後，王美人就被何皇后給毒死了，董太后便撫養劉協，這恰好就為後來的董卓奪權留了一個話口。本來漢靈帝就想著立劉協為太子，可是這樣做便會違背了嫡長子繼承這一制度，所以才是後來的嫡子劉辯做了皇帝。漢少帝和劉協是什麼關係從這裡可以看出其實二者之間也有一定的競爭存在。
劉辯在當皇帝的這段期間手裡實際上是沒有實權的，因為漢少帝的年紀很小，聽政這種事也都是何太后掌握著，在何進引發宮變的時候，漢少帝被迫逃到宮外，並在宮外遇到了董卓。董卓是很欣賞劉協的，便自稱是董太后的同族親人幫著劉協登上皇位，並毒死了劉辯。漢少帝和劉協是什麼關係不難得出是同父異母的兄弟。