他的一生經歷了參加了黃巾軍起義、官渡之戰、漢中之戰等，最終在曹魏與劉蜀之間，公元231年的諸葛亮第四次北伐中，張頜在戰死木門道。那麼這究竟是怎麼回事呢?231年諸葛亮第四次北伐，張郃受命帶兵進駐洛陽，諸葛亮因擔心祁山糧道而帶蜀軍回退。張郃在木門道追上蜀軍交戰，結果右膝中箭，不治而死。又據《魏略》記載，司馬懿強行命令張郃追擊，導致張郃身亡。有人說是司馬懿這個人，為了日後掌權，所以必須除掉忠於曹氏集團的老臣。在《三國演義》中，張郃主動要求追擊蜀軍。
在正史上，其實是司馬懿中諸葛亮之計，以為蜀軍已退，執意要張合去追，張合苦諫不從，只得率軍去追，結果當真中了埋伏，被飛來的箭矢射中了張郃右膝，張郃陣亡。所以說張合之死，純屬司馬懿之過也。
那麼，張遼和張頜又是什麼關係?此二人若相比較誰更站上風呢?張遼和張頜都是曹操的五子良將的成員之一，而作為曹操的手下，自然大家都是同事的關係，此前二人也一起合作征討柳城、又和張遼討伐陳蘭、梅成等人，兩人合作得不錯，關係還不錯。若是將二人做一個比較的話，因張頜、張遼兩人實力差距並不是很大，一時之間難分高下，我們可以暫且從戰績和武力來做個簡單的比較。張遼曾為」呂布八健將「之首，但其他七健將都沒太大表現，而張頜則與顏良、文丑、高覽被張學良稱」河北四庭柱「，所以都是各方諸侯所信任的大將，武力應當沒太大差距;戰績上，張遼在逍遙津一戰，大破東吳十萬軍隊，保住合肥，斬殺」三國第一神射「太史慈與」江東十二虎臣「之一的陳武，險些殺死孫權，在之前的官渡之戰中，頗有戰功，跟隨曹操也是多年，征戰無數，戰功赫赫。
而張頜則與曹操平馬超，滅張魯的戰役中有很大功勞，在漢中之戰中，在夏侯淵被斬後，立即擔任主帥，赤壁之戰中在亂軍之中救下曹操，在街亭打敗馬謖，但曾率大軍追殺趙雲一人未成。在五子良將中，張遼的職位比張頜高。所以在功勞上姑且張遼更勝一籌。但不否認，兩人都是難得的智勇雙全的將才。
因此我們還能發現在歷史上，張頜與張遼不相上下;演義上，張遼則稍強於張頜。這是張頜的悲劇，張頜是具有悲劇色彩的英雄，三次獻言均告失敗，反而使得他的形象高大起來。