公元260年，魏元帝曹奐退位，將帝位讓給異姓權臣司馬炎，結束了曹魏僅僅四十年的國祚。這是繼魏明帝曹叡後，曹魏第三位有帝號的皇帝。其理由與追諡漢獻帝劉協相同，是為了正統化司馬家的繼承，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
曹奐本名曹璜，是燕王曹宇的兒子。曹宇則是曹操之子，所以曹璜也算是貨真價實的第三代。之所以改名，跟東漢明帝劉陽的理由有點像。即「古者人君之為名字，難犯而易諱。今常道鄉公諱字甚難避，其朝臣博議改易，列奏。」曹璜本是常道鄉公，由於前任曹髦為權臣司馬昭派人所弒，而被推舉出來。過繼到曹叡家族底下，成為曹魏的第五任皇帝。
而「璜」這個字，是古代喪禮用的玉器。若是要避諱皇帝名號，就得大改，於是換成形容詞的「奐」。這是一個「換諱」的重要原則，名詞的特殊性比較強，形容詞的代換則比較便利。而燕王曹宇，也仍然在世。雖然曹奐過繼給曹叡，但曹宇到底是生父。這在過去是一個相當少見的情況，如今出現父親向兒子稱臣的情況。，其實這個情況最早出現在劉邦身上，所以劉邦的發明了「太上皇」這個東西。
可曹宇怎樣也只能當親王，司馬昭才弄個太上皇來。司馬昭認為，應該讓燕王曹宇擁有超然地位，與帝平齊。合情合理的處置，其實就是司馬昭得掌大權的主要因素。相比之下他哥司馬師就太張牙舞爪了。當然，也不能排除司馬昭正在為自己鋪路。來日稱王，有前例可循，自可與皇帝平起平坐。
不過，司馬昭這時候，連受封晉公都還是拒絕的。一直到五年後，司馬昭命鍾會鄧艾滅蜀，他才一口氣封晉公，稱晉王。並奏復五等爵。五等爵屬於古禮，被西漢廢除。西漢采徹侯制，後來因為漢武帝叫劉徹，所以改為列侯。可西漢末年有個古儒復辟篡位權臣名叫王莽，就一度恢復了五等爵。
如今，司馬昭又要五等古爵了。這是不是司馬昭之心，路人皆知的體現?又或者有什麼實際上的好處呢?這時候用的，是五等十級爵。東漢跟曹魏雖然只有侯，但下面有二十等爵。這五等爵不是廢二十，而是變成了二十五等爵，實際上達三十種的分類。
曹丕篡漢之後，就已經重啟公侯伯三等爵制，用來分封宗室。原本的漢制，繼續給功臣們使用。司馬昭新增五等十級爵，就是為了要鞏固他的派系。那些將要支持他成為皇帝的人，需要有新的封賞機制。雖然有點後事證前，但也可以解釋出，司馬昭將要進行的，不會是曹丕那樣的軍事政變，舜禹之事。而是王莽之策。畢竟，晉國才剛剛建立。跟曹操大不相同的地方在這裡。曹操原本也是挾持漢室，擁兵自重。繼而改以軍閥體制，在北方建立魏國，以魏國為他曹家真正革命的本錢。
但司馬家一直都只有皇城兵權。所以反過來，司馬家要收買地方諸侯。那同時也讓我們看出，毌丘儉跟諸葛誕，說穿了就是不接受收買的地方軍閥。走上這個王莽套路，符瑞自然也開始出現了。而一路走來，小心翼翼的司馬昭，也開始扶植自己的繼承人。
司馬昭有九個兒子，但順利長大的只有四個。長子司馬炎，寬惠仁厚，沈深有度量，曹芳為帝的嘉平年間，就已經受封亭侯。不過，司馬師沒有兒子。當司馬師因為急病過世，司馬昭就把二兒子司馬攸擺出來，作為哥哥的繼承人。那時，司馬攸只有十歲。現在已經二十歲了。日漸長大的司馬攸才幹跟人望，都在司馬炎之上。
司馬昭表示以後這個權相之位，該屬於司馬攸。司馬昭先讓司馬攸進散騎歷練，接著派升步兵校尉，統領禁軍一營。這年重開五等爵，司馬昭更直接任命阿攸為衛將軍。司馬師，司馬昭，都是先掌握禁軍再上大將軍，繼而管政。可以說，禁軍就是司馬家政權的命脈。司馬攸，已經做好準備了。而司馬炎，只是禁軍人事三大主管之一的中撫軍。但就像曹操有意立曹植，一些老臣出來反對，自然這時也有一些挺長子司馬炎的派系。
被評價為非人臣之相的司馬炎不能屈居在弟弟之下，也不會屈居在曹奐之下。下了決定後，司馬昭升阿炎為撫軍大將軍。這個位子，比衛將軍更加富有司馬家的歷史意義。那是曹丕特別為司馬懿所發明的大將軍職。司馬懿過世後，司馬師也從衛將軍升為撫軍大將軍。這是司馬家在曹魏掌權的開端。
同時，司馬炎也被任命為副相國，自然，亦為晉國世子。等到司馬昭像曹操一樣，改王國世子為太子，也沒有改變心意。然而世事最奇妙的地方，就在於三個月後，司馬昭過世了。
這時候有謠言隴西出現了巨人，身高六米多，著黃衣，戴黃巾。黃巾巨人告訴當地人：天下，要太平了。
司馬炎繼承了晉王位，魏相國，把原本在朝廷擔當三公，支持他成為世子的何曾找來擔任晉丞相。一切如曹丕，除了帶兵進攻首都。護軍改為四人，統領洛陽禁軍。太保鄭衝出來宣讀詔令，表示司馬家輔政多年，應該治理天下。何曾王沈等人附議，司馬炎勉為其難的接受了。
十二月，魏元帝設壇禪讓。除了魏朝文武百官，南匈奴與四方蠻夷使者也均列席，就不知道是不是臨時演員了。司馬炎即帝位，改元泰始，大赦天下。賜人爵五級，鰥寡孤獨不能自存者谷，人五斛。復天下租賦及關市之稅一年，逋債宿負皆勿收。除舊嫌，解禁錮，亡官失爵者悉復之。就連王凌跟鄧艾的家族，也得到了赦免。追封司馬家先烈宗室，加各功臣官職進爵。司馬昭與民生息多年，僅一次大舉伐蜀。司馬炎亦能善待天下百姓，反正按《晉書》說，天下太平。