三國演義中有大量的情節與史實是有出入的，其中周瑜就是一個被三國演義曲解的人物。曲有誤周郎顧，歷史上的周瑜是個翩翩公子，有著及大度的胸襟和小說中陰暗狹窄的性格恰恰相反。
三國時期著名將領輩出，但夠格稱得上軍事家的卻是寥寥無幾。因為入選軍事家行列的門檻很高，至少要滿足三大標準：其一、獨當一面的軍事統帥，指揮過改變政治格局的戰役；其二、取得過輝煌勝利，沒有因自己失誤而招致慘敗的記錄；其三、戰略層面有獨到見解或者能在不同敵情下靈活運用各種戰術。歷三國之世，符合上述標準的，應當不會超過十人。而周瑜，應該是最被低估那一個。
周瑜被低估，自然是受《三國演義》影響。在《三國演義》中，周瑜被塑造成了一位心胸狹窄，眼光短淺，常懷妒賢嫉能之心的反面典型。更有甚者，為了彰顯諸葛亮光輝高大的正面形象，周瑜在與諸葛亮的鬥法中屢屢敗下陣來，落了個害賢不成反自誤的下場，令人唏噓不已。
然而，歷史上的周瑜卻是位文武雙全的年輕儒將，史稱他 「性度恢廓」「實奇才也」，孫權稱讚周瑜有「王佐之資"，范成大則譽之為「世間豪傑英雄士、江左風流美丈夫」。而周公瑾的軍事才能在他的巔峰之作——赤壁之戰中更是展現的淋漓盡致。
遙想當年，曹操挾擊破袁紹，一統北方之餘烈，南下荊襄，劉綜舉州而降。其後更是大張旗鼓，虎視江東。一時間，曹孟德大有繼秦皇、漢高後再度合九州之勢。危難之際，周瑜從容不迫，冷靜分析，為東吳定下了抗曹大計。赤壁一戰，用寡制眾，挫強為弱，燎火一舉，樓船灰飛。曹操經歷了他人生中少有的慘敗，隨之而去的還有他「志在千里」的夢想，天下形勢也為之一變。而製造這一切的卻是年僅三十三歲，被後人戲稱為用計總是「賠了夫人又折兵」的周瑜。
事實上，赤壁之戰後周瑜依然有改變天下形勢的機會和謀劃。公元210年，周瑜向孫權提出了征伐益州的方案：如今曹操赤壁新敗，內部不穩定，暫時不敢南下。我請求與奮威將軍孫瑜率部隊進攻益州劉璋，漢中張魯，一旦得手，留孫瑜在漢中與西涼馬超結盟，我回來與您鎮守南郡出襄陽，這樣北方大有可圖。
周瑜提出的方案是要取益州，進漢中，與曹操二分天下。依周瑜的才能，其計劃大有成功的可能性。這一方案的提出雖然比諸葛亮隆中對要晚，但就當時的形勢來看，東吳比羽翼未豐的劉備更有實力來實現佔據巴蜀的目標。
很可惜，就在孫權批准了周瑜的作戰計劃後，周瑜在趕回駐地江陵，準備出征益州的路上突然得了重病，最終病逝於巴丘，時年不過三十六歲。若公瑾不死，諸葛亮三分天下不可能實現。若公瑾不死，中國或許將提前二百年迎來南北朝時代。