《演義》記載呂布的手法與前一回的華雄相同,不過這呂布更加厲害罷了,時人讚歎「人中呂布,馬中赤兔」,民間也有傳說,一呂二趙三典韋。不過,羅貫中記載呂布這般厲害,是為了彰顯劉關張的武功。但是給人的感覺卻是適得其反,與其說是給劉關張立威,還不如說是給呂布張目。呂布連斬盟軍大將,劉關張三人尚且不能將他擒住,還放跑了呂布,可見呂布的厲害。
汜水關華雄已經讓諸侯膽寒,但是卻為關羽幾回合斬殺。而呂布的一桿方天畫戟力敵劉備的雙股劍、關羽的青龍偃月刀和張飛的丈八蛇矛,由此可見,呂布比那華雄不知厲害多少倍,而盟軍營中,既無人能敵,劉關張三人僅僅才能稍勝一籌。我們知道,史書雖然沒有記載劉備的武功,但是《三國誌》記載,關羽、張飛萬人敵也,可見武功非凡。而他們三人合力才能敵的過呂布,可見呂布的武功蓋世,怪不得後人都說他武藝第一。
「三英戰呂布」最早出現於《三國誌平話》中,而《三國誌》、《後漢書》並未有此類記載。據史書記載,諸侯聯軍討伐董卓時,董卓派遣呂布和胡軫引馬步兵共一萬人迎戰孫堅,因為二人不和,結果被孫堅打敗。而並非《演義》中記載的虎牢關前顯神威的人中呂布。而「三英」劉關張並未參加討伐董卓的戰役,此時仍在公孫瓚手下任為基層官員,怎麼可能跑到虎牢關前線三英戰呂布呢?《三英戰呂布》是著名的京劇曲目,而《三國演義》正是取材於元曲,並無歷史根據,顯而易見,純屬子虛烏有之事。
羅貫中之所以用大幅篇章詳細描寫「三英戰呂布」的前因後果,不能說不是繼「溫酒斬華雄」後劉關張三人的第二功。按《演義》的說法,當時呂布一夫當關,力挫諸侯聯軍,而諸侯陣營中迎戰大將不是為呂布斬殺,就是被呂布打的傷殘,其餘諸將,不敢迎戰呂布。而此時張飛接了解救公孫瓚的活,與呂布酣戰五十回合,不分勝負。
雖然最後劉關張三人方能敵過呂布,但是呂布也並未擊敗三人中任何一人,《演義》中用的都是「不分勝負」、「尚不能勝」的字眼,而正當呂布無人匹敵的時候,劉關張三位名不見經傳的小人物能力挫呂布,定能鼓舞盟軍士氣,在十八路諸侯看來,不失為一種勝利。因為前面說過,勝董卓關鍵在於呂布,至於是幾個人打敗呂布那已經不重要了,畢竟十八路諸侯攻打呂布,也是以多欺少的戰略啊。