三國時期的劉備是決戰群雄的一位梟雄，他的事跡寫於《三國演義》中，那是三歲幼童也知道的人物。值得注意的是，劉備在外打出的名號是，他的祖上是中山靖王劉勝，和漢獻帝劉協一相比，劉備的輩分竟是比漢獻帝劉協還高，漢獻帝劉協還得對他尊稱「皇叔」。但是，事實是否真如羅貫中所述，劉備的身份如此高貴?
翻閱史書，根據《三國誌》、《後漢書》等文獻所記載，劉備的祖系並不完全清晰，除了他的父親劉弘，祖父劉雄，其他已不可考。劉備的背景全靠他一張嘴，據他所述，他是漢景帝的第十八代孫。相比劉備，漢獻帝劉協的族系就記錄得清清楚楚了，資料顯示，漢獻帝劉協是漢景帝的第十三代孫。這輩分可比劉備高了不止一點，那劉備哪來的臉，或者說，羅貫中為何要這樣編纂劉備的身份呢?
讓我們置身於《三國演義》這本書考慮，這本書主要的宗旨是尊劉抑魏，那它的情節主要是圍繞打擊曹操而服務的。劉備的皇叔身份，可以在一方面壯大劉家的勢力，另一方面在劉備和曹操的爭鋒過程中，好讓劉備的反抗有著天注定的使命感。
不僅劉備需要劉皇叔這層身份助力他闖蕩江湖，漢獻帝劉協也希望有一個人引來曹操的注意力，將曹操的攻擊力弱化，好讓漢獻帝劉協稍稍喘口氣，有更多的時間挽救漢朝。
同時在查族譜現場的另外一人，國舅董承也希望承認劉備的身份，董承作為東漢末年最後一位外戚，自然不希望有人來分奪他的權力，面對當權者曹操的威脅，董承也分外希望曹操的衰敗。這三個人各懷鬼胎，不動聲色的隨波逐流，坐實了劉備的高輩分。
劉備正統身份的確認，也和我國自古以來的宗法制度有關，據記載，周朝天子為了表示尊敬，稱呼同姓諸侯為叔父，為了表示親近便稱呼異姓諸侯為舅父。劉備和漢獻帝同屬「劉」，而王族子嗣通常是輩分較低的那位，那劉協喊劉備一聲皇叔，也是無可厚非。
其實羅貫中也不是平白捏造劉備的背景，在《三國誌平話》中，就有關劉備出生的記載。況且靖王的孩子多達上百個，倘若有一個孩子遺失，也是有可能讓中山靖王的後代流落民間。
那到底劉備的身份如何，他的族系是否失真，至今還沒有定論，而他成為皇親國戚的原因，人們更是各抒己見，議論紛紛。