劉備很幸運，三國時期各路英雄搶地盤都要打個你死我活，卻偏偏有人雙手奉上地盤，讓給皇叔。前有陶謙陶恭祖三讓徐州，後有劉表劉景升要將荊州托付於劉備，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
建安十三年，公元208年，被曹操、孫權南北夾擊，劉琦劉琮二子爭位折磨得臥病在床的劉表，要效仿當年的陶恭祖，把荊州讓與劉皇叔：兄弟，你老哥快翹辮子了，兩個兒子不爭氣，這荊州的扛把子還是你來扛吧。據《三國誌·先主傳》注引的《英雄記》記載，「表病，上備領荊州刺史」;《魏書》也有言，「表病篤，托國於備，顧謂曰：『我兒不才，而諸將並零落。我死之後，卿便攝荊州」。
但這次，劉備沒有像十四年前從陶謙手裡接過徐州的大旗一樣，從劉表手裡接過荊州牧的扛把子，而是婉言謝絕，大哥，您的兩個兒子都不錯，您就放心的駕鶴西去吧，「諸子自賢，君其憂病」。
等到曹操大軍南下，接任荊州牧的劉表次子劉琮望風迎降，有人勸劉備乾脆按照劉表的「托國」遺言，奪了劉琮那小子的鳥位。
劉備鼻子一酸，眼淚一抹：當年景升兄托我照顧他兒子，今天你們卻讓我去欺負人家孤兒寡母，你讓我有何面目去見死去的景升兄，「劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為，死何面目以見劉荊州乎」。
皇叔果然大仁大義，寧可被曹操像痛打落水狗一樣攆著砍，也不願背信棄義，佔據唾手可得的荊州城池。
但話又說回來了，後來玄德怎麼又忍心去搶人家益州牧劉璋的地盤了呢?難道歲月是把殺豬刀，宅心仁厚的皇叔變身殺千刀的腹黑壞蜀黍?
形勢比人強，劉備不敢接手荊州，主要是形勢所逼。
從荊州內部看，荊州的大權主要掌握在劉表的心腹蒯越、蔡瑁、張允等人手裡，這些人是劉琮的鐵桿支持者，不但一點不尿劉備，反而對劉備懷有極大的戒心，必欲除之而後快。在宴會上意圖刺殺劉備，逼得玄德檀溪躍馬雖是小說演義，但也一定程度上反映了歷史的真實。相反，他們倒是對曹操芳心暗許。在曹操與劉備之間，他們寧願舉城投降曹操，也不會在劉備手下討生活。
從荊州外部看，當時曹操和孫權都對荊州志在必得，缺的只是大規模開戰的借口。如果劉備以履行劉表臨終遺言的名義，接手荊州，不僅劉琮和身邊的親曹派不會答應，對劉備頗有好感的劉表長子劉琦也不會答應。劉備奪人城池之舉，定會造成荊州力量的進一步分裂，成為曹操、孫權討伐荊州的借口和助力。
而且，劉備當時在荊州最多不過一萬兵馬，以這點親兵去駕馭人家荊州本土十數萬精甲，劉備再不會打仗，也能算出打贏的幾率有多大。
在這種情勢下，劉備兵敗當陽、攜民渡江只能成為必定。
一場大敗，跟隨玄德不離不棄的十萬百姓，成就了皇叔仁義愛民的美名，赤壁之戰後劉備能夠迅速在荊襄地區攻城略地，民眾簞食壺漿犒勞王師，與此不無關係。