三國前期北方最大的兩個軍事集團就是曹操和袁紹，最終袁紹被曹操所滅，袁紹的地盤、人才大多都被曹操吸納，當然這是官渡之戰之後的事情。在官渡之戰前，曹操的實力還沒辦法和袁紹相抗衡。
在袁紹強大的時候，袁紹手下的大將很少會有主動投奔曹操手下，除了一個荀彧具有前瞻性眼光，提前認為袁紹不能成事，拒絕袁紹的招攬，投奔當時實力還比較弱小的曹操。荀彧作為當時第一流的聰明人，能夠有前瞻性的預見也可以理解。
但是有一位武將卻能在袁紹強大的時候選擇投靠曹操，這就不得不佩服此人的運氣。就像後來官渡之戰失敗後，袁紹手下四廷柱，顏良文丑被殺、張郃跟高覽投降曹操。此人提前脫離袁紹，投靠曹操這邊，運氣和資歷都要遠高於張郃，在曹操集團中此人的軍功和能力甚至不次於曹操手下的五子良將。
這個人就是朱靈，朱靈本是袁紹手下部將，並且死忠於袁紹，在清河人季雍以鄃城背叛袁紹而投降公孫瓚的時候，公孫瓚派兵幫助季雍駐守，鄃城是朱靈的老家，他的父母兄弟都在城中，當袁紹派遣朱靈前去攻打的時候，當季雍用朱靈母親和弟弟的性命來誘降朱靈的時候，朱靈沒有心動，選擇忠孝不能兩全，對袁紹盡忠，攻破鄃城全家也被殺害。
按道理說朱靈作為袁紹的死忠，還是袁紹手下能夠獨立統兵的大將，本不可能投靠曹操，可是在曹操征討陶謙的時候，袁紹派遣朱靈率領三營兵力前往相助，這是朱靈第一次和曹操相遇，也就是這次朱靈選擇背叛曹操。
朱靈對曹操說：「我閱人很多，沒有像曹公這樣辦事的，這真是明主啊!現在已碰上了真的明主，還要投奔誰呢?」於是朱靈和所率領的三營兵力就加入了曹操的陣營。每每看到這，筆者只能認為，曹操的王霸之氣要比袁紹更勝，以至於虎軀一震，就會讓各路英雄頓首。
朱靈就這樣成了曹操的麾下大將，曹操當時剛剛謀取兗州，甚至後方還被陳宮和呂布所奪，但是朱靈依然義無反顧的加入了曹操。朱靈帶領人馬加入曹操，就和李典率領三千門客從曹操差不多的意義，曹操給予朱靈的地位自然不次於李典。
之後朱靈跟隨曹操南征北戰，北上冀州，南下荊州，西進關中、漢中，為曹操立下汗馬功勞，朱靈的地位也一直在攀升，等到曹丕即位後，封朱靈為高唐侯，曹魏對東吳的石亭之戰中，曹休大敗，也是朱靈率兵接應才讓曹休得以率兵退回。
朱靈在曹操還沒發跡之時就追隨曹操，其資歷並不次於當時曹操佔據兗州之時所追隨曹操的兗州系。但是在天下太平的時候，朱靈卻被曹操奪取兵權，直到曹丕繼位之後，石亭之戰才有朱靈的記錄。
根據《三國誌》中記載，卻是曹操經常惱恨朱靈，欲奪其兵權。曹操因為於禁有威重，遣於禁引數十騎，繼令書，往朱靈營奪其軍，朱靈及其部眾無人敢動。曹操讓朱靈為於禁部下，眾皆震服。
也就是說曹操對於這一位在他勢力弱小時期主動跟隨的朱靈非常不滿，對朱靈既愛又恨，最後不滿到讓於禁奪取朱靈兵權的地步。但是反之朱靈也只是兵權被奪，雖然不在帶兵，卻也富貴封侯。
朱靈的一生都是個迷，他的名聲也不如五子良將一樣出名，關於他為什麼要背叛袁紹改投曹操，最後為什麼又被曹操奪取兵權，這一切都是個迷。