關於曹操最精銳的虎豹騎部隊，《三國演義》裡幾乎沒有提及，倒是《三國誌》裡有所記載。
首先虎豹騎的統領歷來都是曹氏將領，比如曹純、曹休和曹真。大家都知道曹操最信任曹氏將領，虎豹騎歷來由曹氏將領統帥，由此可見其重要。《三國誌·魏書》說：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。」其精銳可見一斑。
據《後漢書》曹操的軍隊最高指揮機關叫「霸府」，軍隊分三部分：中央軍、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍，屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍，外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的，中軍稱武衛營，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹操的直屬部隊，通常10萬左右。其中的中軍就是虎豹騎，是最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮，統領多由曹操親屬統領，稱領軍將軍，曹仁、曹純都當過虎豹騎的領軍將軍。例如《魏書九 夏侯曹傳第九》說曹純「初以議郎參司空軍事，督虎豹騎從圍南皮」。其他資料也很多，這個虎豹騎的確是存在的，而且肯定是曹操最強的軍隊。
根據《三國誌》的記載，曹操是有這麼一支精銳騎兵的，稱其為「虎豹騎」是因為他的戰鬥力極強，作戰時像虎豹一樣勇猛。雖然史書記載不多，《三國誌》只在《武帝紀》和《諸夏侯曹傳》有過記載。說他是曹操的精銳部隊是有依據的，據《三國誌》裴松之注記載，《魏書》說：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。」 可以看出，這支部隊的成員皆是百里挑一，誇張一點來說，在普通部隊中可以擔任將領的人在「虎豹騎」中僅僅是一名普通的士兵，可以想像一下他的戰鬥力之強是三國部隊中頂尖的。
「虎豹騎」的統領歷來都是曹氏將領，據《三國誌》中記載的僅有曹真、曹休和曹純。曹操派自己最信任的曹氏將領來擔任虎豹騎的統帥，可見其在曹操心目中的重要程度，這是曹操的一支嫡系精銳，也可以算是曹操的「王牌軍」。
雖然關於「虎豹騎」參加戰鬥的記載不多，但我們還是可以通過僅有的一些材料看到虎豹騎的戰績。首先是在建安九年，與袁譚的南皮之戰中，曹純「督虎豹騎從圍南皮」，「急攻之，譚敗。純麾下騎斬譚首」，袁譚死於曹純所率領的「虎豹騎」之手。其二，在建安十二年北征烏桓時，又是曹純率領「虎豹騎」在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級。其三，在建安十三年時，曹純「從征荊州，追劉備於長阪，獲其二女輜重，收其散卒」，也就是說，長阪坡之戰中長途奔襲打敗劉備的也是「虎豹騎」。其四，建安十六年，曹操與馬超作戰，「先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之」，擊破西涼馬超軍團的還是「虎豹騎」。有人說，在建安二十三年，曹洪、曹休在下汴擊破張飛和吳蘭時，也是率「虎豹騎」出擊的，雖然曹休統率「虎豹騎」，但史料中的記載看不出這一仗中曹休以「虎豹騎」進攻，但我推測可能性很大。
從「虎豹騎」的戰績我們可以看出，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入「虎豹騎」，而且這支部隊參與的戰鬥幾乎都是硬仗。例如，南皮之戰其實打得是很艱苦的，曹操曾經想放棄，是曹純堅持急攻，方以「虎豹騎」取勝，可見這支部隊的攻堅能力。另外，北征烏桓和追擊劉備於長阪時，這支部隊是經過了長途奔襲後的攻擊，追擊劉備是「一晝夜行三百里」，可見他的機動力和戰鬥力之強不是一般部隊能比的，就連擅長馬戰的西涼馬超的軍隊也被其所敗。
還有一件事可以證明「虎豹騎」的重要性，就是在部隊的統率曹純死後，要選新統領時，曹操卻說：「純之比，何可復得!吾獨不中督邪?」於是不再選統率，而親自當了虎豹騎的統領，可見曹操對「虎豹騎」部隊的指揮權是很在意的，因為這是他的精銳之部隊。
軍隊從屬
由出土的豹騎司馬印可知虎豹騎疑似為虎、豹騎。
從吳蜀皆有的隸屬中軍的虎騎，宿衛虎騎來對照，以及史料裡記載的虎、豹騎為宿衛(三國誌曹休傳：「使領虎豹騎宿衛」)可以確定為曹操的相府親兵(後來演化成曹魏的中軍)的一部分。但是此後魏晉兵制皆不不見虎、豹騎的說法，可見虎、豹騎作為正式軍制，可能存在的時間很短。作為虎豹騎的後兩任統帥，曹休和曹真，在領虎、豹騎後都在曹操建安二十一年進魏王建制後拜為中領軍(曹操任丞相後設的親軍主官，後來變成曹魏的中(禁)軍主官)，這應該不是巧合。曹休和曹真之後，曹氏子弟就不再出現任虎、豹騎的指揮官的說法，而是武衛將軍等正式的禁軍官職，然後再升中領軍。可見虎、豹騎可能已經在建安二十一年後改名編入虎衛營，上騎等正式的中軍編制當中。